I verden med hurtigt fremskridt inden for landbrugsteknologi er genetisk modificerede fødevarer genstand for mange debatter. Tomater var de første kommercielt producerede genetisk modificerede, eller GM, fødevarer. De udledte forskellige synspunkter om den nye teknologi og indledte den bredere og fortsatte politiske, økonomiske og sundhedsrelaterede kontrovers om senere udviklede GM-fødevarer.
Historie
Flavr Savr-tomater blev introduceret til forbrugere af Calgene i 1994 efter at have modtaget US Food and Drug Administration's godkendelse med sondringen af generelt anerkendt som sikker, eller GRAS. For GRAS-status skal et stof have offentliggjort, peer-reviewed videnskabelige undersøgelser for at understøtte dets sikkerhedsstatus. På webstedet Alliance for Bio-Integrity fremlagde offentliggjorte interne dokumenter mellem en FDA-compliance officer og FDA's bioteknologikoordinator i 1992, hvordan nogle FDA-forskere spørgsmålstegnede den vidtrækkende nye politik, der gør det muligt for GM-fødevarer at blive godkendt af de virksomheder, der udviklede dem. Risikofaktorer blev ikke behandlet fuldt ud. Sikkerhedsvurderinger og mærkning var ikke påkrævet for GM-tomater, og virksomheder har lov til at frigive nye GM-fødevarer uden offentlig offentliggørelse eller identifikation af produktet som GM.
Flavr Savr Tomat
Flavr Savr tomater blev skabt ved at indføre genetisk materiale, der ville vende den naturlige blødgøring af frugten. Tomater producerer et enzym kaldet polygalacturonase, eller PG, som de modner. Det bryder ned cellevæggene, da frugten modner, hvilket får tomat til at blødgøre og forfalde. Genetisk materiale blev manipuleret for at forhindre produktion af PG. Genererne blev derefter klonet og indsat i celler for at skabe Flavr Savr tomatplanter. Efter en begyndende top i popularitet i GM-tomatpasta og tomatprodukter mistede Flavr Savr-tomater økonomisk levedygtighed for kommerciel produktion, og forbrugerne begyndte at undgå dem. De har ikke været kommercielt produceret siden 1997.
Fisketomat
Et andet selskab, DNA Plant Technology, udviklede en anden GM-tomat, der ikke var økonomisk succesfuld. Virksomheden kombinerede gener fra en arktisk flundre med tomat DNA i et forsøg på at skabe koldhærede tomatplanter. Projektet blev forladt, og de såkaldte fisketomater blev aldrig markedsført. De kontroversielle transgene GM-processer anvender gener fra en art, der skal indsættes i en anden art, såsom fiskgener i tomater, hvilket skaber muteret, beskadiget DNA og afbrudt, unaturlige DNA-sekvenser.
Problemer med GM-processen
Meget af kontroversen om sikkerheden af genetisk modificerende fødevarer er på grund af selve processen. Manipuleret genetisk materiale er enten "skudt" i celler ved hjælp af en "genpistol", eller det introduceres i cellerne af invasive bakterier, der bærer det nye genetiske materiale og deponerer det i cellerne. Begge metoder er uforudsigelige; de beskadiger cellerne, og ukontrollable mutationer forekommer.
