Delinquency er et juridisk udtryk, der bruges til at beskrive kriminel adfærd udført af en ungdom. Delinquency er normalt et resultat af eskalerende upassende opførsel hjemme, skole eller i samfundet. Ifølge NotMyKid.org ser forældre forskelsbehandling som overdreven eller voldelig kamp mod søskende, ødelægger eller ødelægger ejendom og stjæler penge fra forældre og andre pårørende. Ungdomskriminalitet er ofte forårsaget eller forværret af peer press fra venner eller andre teenagere.
Teen forhold
Når børn bliver teenagere, går de igennem perioder, når relationer med jævnaldrende er vigtigere end nogen andre, herunder dem med forældre, søskende og lærere. Når teenagere lytter til deres venner mere end de lytter til erfarne voksne, finder de sig ofte i kompromitterende situationer. Teenagere ønsker at passe ind i deres peer-grupper, og dette ønske om at blive accepteret kan skyde god dømmekraft. Dette gælder især for teenagere, der står over for vanskelige udfordringer derhjemme. Ifølge Joseph A. Wickliffe fra Yale-New Haven Lærerinstituttet er pigerne særligt udsatte for indflydelse fra jævnaldrende, når de mister deres følelsesmæssige forbindelse med forældre eller andre familiemedlemmer.
Social modenhed
Af deres natur er teenagere mindre modne end voksne. Selvom der findes stor variation fra den ene teenageren til den næste, er det for det meste ikke muligt for teenagere at lave gode valg hele tiden. Tilføj i pres fra jævnaldrende for at prøve ting, din søn eller datter ved, du ikke ville godkende, og du har en farlig blanding af umodenhed og peer press. Ifølge Temple University psykolog Dr. Laurence Steinberg afspejler ungdoms tænkning deres forældre i alderen 16 år, men teenagere er stadig mindre tilbøjelige til at basere beslutninger om fremtidige konsekvenser end voksne.
Hjernens modenhed
Forskning viser, at den unge hjerne er mindre udviklet end den voksne hjerne. Ifølge Dr. Laurence Steinberg er hjernen stadig moden i teenageårene, med ræsonnement og domme, som stadig udvikler sig i begyndelsen til midten af 20'erne. Det betyder, at ikke kun teenagere er udsat for peer-tryk på grund af deres manglende sociale modenhed, men det indikerer en biologisk grund, at teenagere ikke altid foretager gode valg, hvor deres venner er bekymrede. Selv små mængder negativt indtryk i løbet af disse år, når hjernen stadig udvikler sig, kan føre til risikoen for teenagere til kriminelle adfærd.
Familieudfordringer
Teenagere, der har vanskelige familiesituationer, vender ofte til deres venner for at erstatte tabte forhold. Peer grupper kan give en teenage en følelse af tilhørsforhold i tider med familie stress, som separation, skilsmisse eller død. Hvis den gruppe, en teenager bliver en del af, er involveret i narkotika, alkohol eller vold, er han mere tilbøjelig til at deltage i disse aktiviteter. Ifølge Dr. David Fassler, psykiatrisk professor ved University of Vermont College of Medicine, er teenagere mere tilbøjelige end voksne til at handle impulsivt eller på instinkt, når de konfronteres med stressfulde eller følelsesmæssige beslutninger, og er mindre tilbøjelige til fuldt ud at forstå konsekvenserne af deres handlinger.
