Når du tænker på epidemisygdomme, kommer sygdomme som influenza, aids og ebola sandsynligvis til at tænke på - men måske ikke hepatitis C. Hepatitis C kaldes ofte "Æusilent-epidemien", på grund af manglende offentlig bevidsthed og det faktum, at sygdommen går ofte uden diagnose i mange år. Hepatitis C-viruset eller HCV overføres via kontakt med inficeret blod. Det smitter primært og beskadiger leveren. Mens nogle mennesker genvinder infektionen om få måneder, fortsætter hepatitis C mere almindeligt, hvis de ikke behandles. En gang en livslang diagnose for mange er hepatitis C en helbredes sygdom for de fleste mennesker nu, at effektive antivirale lægemidler er tilgængelige for at bekæmpe sygdommen.
HCV infektion
Hepatitis C infektion opstår, når HCV-inficeret blod kommer ind i kroppen af en uinficeret person. Virusen bevæger sig gennem blodbanen og inficerer leverceller. Det kapsler deres interne maskiner til at producere et stort antal nye vira, der fortsætter med at inficere andre leverceller. Da immunsystemet bekæmper infektionen, er leveren celler beskadiget eller dræbt, og leveren bliver betændt. Udtrykket "ävepatitis" betyder betændelse i leveren.
Akut hepatitis C
Akut hepatitis C er den første fase af sygdommen, som omfatter de første seks måneder efter infektion. Selv om immunsystemet aktivt kæmper HCV i løbet af denne tid, oplever 60 til 70 procent af personer med akut hepatitis C ingen symptomer, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Når symptomer opstår, er de ofte uspecifikke - hvilket betyder, at de kan skyldes et antal sygdomme. Eksempler er lav feber, mangel på energi, mavesmerter, kvalme, opkastning og dårlig appetit. Nogle mennesker oplever hepatitis-specifikke tegn og symptomer, såsom mørk urin, lyse afføring og gulning af huden og øjnets hvide. Hvis symptomerne opstår, udvikler de normalt en til tre måneder efter infektion og varer i to uger til tre måneder.
Spontan Recovery
Ca. 15-25% af personer med akut hepatitis C genvinder spontant fra sygdommen og fjerner HCV fra deres krop uden behandling, ifølge CDC. Spontan genopretning er mere almindelig hos kvinder end mænd. Navnlig, folk, der udvikler hepatitis symptomer i sygdommens indledende fase, er også mere tilbøjelige til at genoprette spontant end dem, der ikke oplever symptomer. Forskere mener, at udviklingen af akutte hepatitis C-symptomer signalerer, at immunsystemet vinder kampen mod infektionen - som potentielt fører til spontan genopretning.
Kronisk hepatitis C
Ca. 75 til 85 procent af HCV-inficerede personer spontant slet ikke infektionen inden for seks måneder og anses for at have kronisk hepatitis C. Som i den akutte fase af sygdommen oplever de fleste mennesker med kronisk hepatitis C ikke mærkbare symptomer - ofte så længe som 15 år. Men manglende symptomer betyder ikke, at HCV-infektion er harmløs. Ubehandlet hepatitis C beskadiger langsomt og lider leveren. Denne ardannelse - kendt som fibrose - akkumuleres over tid og kan i sidste ende føre til cirrose og leversvigt. Hepatitis C er den vigtigste årsag til levercirrhose i USA og den mest almindelige årsag til levertransplantation. Hepatitis C er også den førende årsag til levercancer. CDC rapporterer, at 3,2 millioner mennesker i USA har kronisk hepatitis C, og der forekommer ca. 22.000 nye HCV infektioner hvert år.
Test og håb
Ingen vil have hepatitis C, men behandlingsfremskridt har bragt håb til mange, der engang frygtede sygdommen ville tage deres liv. At blive testet for hepatitis C er det første skridt til genopretning, da CDC vurderer mindst 50 procent af personer med hepatitis C, er uvidende om, at de har sygdommen. Tal med din læge om, om du skal screenes for hepatitis C, eller hvis du tidligere har fået diagnosticeret, men ikke har behandlet dig endnu.
