De fleste forkølelser forårsager ikke komplikationer ud over mindre ulemper, som savnede dage i skole eller arbejde. Influenza kan imidlertid udgøre mere alvorlige komplikationer, selv om de fleste mennesker genopretter sig inden for en uge eller to uden problemer.
Forkølelse
Voksne, der har forkølelse, udvikler undertiden bakterielle coinfektioner, såsom lungebetændelse, øreinfektioner, ondt i halsen og bihulebetændelse (betændelse i bihulerne). Op til 2 procent af forkølelse bliver bihulebetændelse. Bihulebetændelse er normalt diagnosticeret baseret på varigheden af symptomer. Hovedfaktoren for bihulebetændelse er, hvor længe bihulerne er overbelastet, hvilket giver tid til bakterierne at vokse i slimhinden. Yderligere symptomer er misfarvet slim (grøn eller brun, muligvis blodig), en metallisk smag i munden, lugt og smag, smerter i øvre tænder, hvis de maksimale bihuler er involveret, ansigtssmerter og feber.
De fleste børn med forkølelse udvikler ikke komplikationer. Hvis et barn udvikler feber efter den tredje dag af forkølelse, bør barnet se en læge, da det kan være en infektion i øret eller lungerne. Op til 19 procent af børn med forkølelse vil udvikle enten en bakteriel eller viral øreinfektion. Hvis et barn har hoste eller problemer med at trække vejret, er lungebetændelse en mulighed. Børn med astma kan hvæses mere med forkølelse, selvom børn uden astma også kan hvæses med forkølelse. Endelig, hvis næsetilstand ikke bliver bedre efter 10 dage, kan barnet få en ny forkølende virus, eller bihulebetændelse kan være en overvejelse.
Influenza
For influenza kan komplikationer være mere alvorlige, og patienten kan få brug for indlæggelse. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen er der omkring 3 til 5 millioner tilfælde af alvorlig sygdom og omkring 250.000 til 500.000 dødsfald relateret til influenza om året.
Højere risiko patienter har tendens til at få erfaring større komplikationer. Højere-risikopatienter omfatter personer med en eller flere af følgende:
• Astma og andre lungesygdomme
• Diabetes og fedme
• Hjertesygdomme, kongestiv hjertesvigt og nyre- og leverproblemer
• Visse blodforstyrrelser, såsom leukæmi og seglcelle sygdom
• Mennesker yngre end 19 år ved langvarig aspirinbehandling
• Forsvaget immunsystem på grund af sygdom eller medicin, såsom kræft eller hiv-medicin eller på kroniske steroider eller andre immunosuppressive lægemidler
• Voksne 65 år og ældre og børn yngre end 5, men især yngre end 2 år
• Gravide kvinder og kvinder op til to uger efter graviditetens afslutning
• amerikanske indianere og alaska indfødte
Komplikationer kan variere fra viral lungebetændelse, bronkitis og bakteriel lungebetændelse (som er de mest almindelige komplikationer) for at forværre tidligere eksisterende hjerte og lungeproblemer. I meget sjældne tilfælde kan kolde og influenzaproblemer føre til sygdomme i hjernen som Guillain-Barr? syndrom, tværgående myelitis og Reye's syndrom samt betændelse i membranen, der omgiver hjertet (perikarditis).
Økonomisk byrde
Ikke alene forkøler forkølelse og influenza penge til behandling, med lægebesøg og medicin, de er en byrde for økonomien i landet på grund af tabte dage fra arbejde. I USA ser omkring 75-100 millioner mennesker deres læger med sådanne symptomer om året, og omkring 150 millioner dage bliver savnet fra arbejde.
