En person, der anses for at være en sociopath, har udviklet adfærd, der krænker andres rettigheder. Ofte er disse kriminelle. Den "Diagnostiske og Statistiske Manual of Mental Disorders, fjerde udgave" (DSM-IV) beskriver nogle af disse adfærdsmønstre som ikke at være i overensstemmelse med samfundets regler, blændværk, impulsivitet, hensynsløs truede af sig selv eller andre, og en mangel på anger. Denne adfærd falder under en tilstand, der hedder antisocial personlighedsforstyrrelse. Nogle af årsagerne til denne lidelse kan spores til barndommen.
Børnemishandling og forsømmelse
Børn, der blev misbrugt af deres forældre eller plejere, kan lide alvorlige konsekvenser senere i livet. Chancen for at blive en sociopat øges, når et barn bliver udsat for denne form for mishandling. Et barn, der har fjerne og uhyggelige forældre, er også i fare. Donald Black, M.D., fra PsychCentral forklarer, at børn med denne type pleje ofte ikke formår vedhæftede filer til deres forældre eller plejere, hvilket gør det sværere at danne disse bånd med andre senere i livet. Forældre, der ikke er tilgængelige, giver ofte lidt tilsyn eller regler. Dette resulterer i et barn, der ikke har lært vigtigheden af at følge regler, hvad enten det er hjemme, skole eller i samfundet. Misbrugende, forsømmelige eller fraværende forældre undlader at være gode rollemodeller for barnet at følge i voksenalderen. Børn, der hele tiden bevæger sig fra hjem til hjem, som fosterpleje, er også i fare på grund af manglende tilknytning til andre.
Brain Chemistry
Ifølge New York University Langone Medical Center er et område af hjernen kaldet præfrontale cortex ansvarlig for at kontrollere dømmekraft, impulsivitet, aggressivitet og beslutningstagning. Personer, der udviser antisocial adfærd, menes at have kemiske ubalancer, der forhindrer dette område i hjernen til at sende de signaler, der dikterer passende adfærd. Det specifikke kemiske involveret er serotonin, hvilket giver en følelse af velvære. Personer med sociopatisk adfærd kan have skade på nervecentrene, der regulerer frigivelsen af serotonin.
Conduct Disorder
DSM-IV fastslår, at et barn, der er diagnosticeret med adfærdsforstyrrelse før 10 år, har en højere chance for at udvikle antisocial personlighedsforstyrrelse, medmindre tilstanden behandles tidligt og effektivt. Symptomerne på adfærdssyndrom er meget som antisocial personlighedsforstyrrelse. Kriterierne er mobning og truende andre, aggression til mennesker eller dyr, fysisk grusomhed, ødelæggelse af ejendom, løgn og stjæle. Et barn, der har en tidlig udbrudsproces, har en dårligere prognose end den, der udvikler lidelsen senere i barndommen eller ungdommen.
