Kognitiv udvikling, defineret som udviklingen af intelligens, bevidst tankegang og evnen til at løse problemer, begynder i barndommen og fortsætter i hele voksenlivet. Genetisk er spædbørn født med en defineret kognitive ramme, men det er de seværdigheder og lyde af erfaring, som hjælper dem med at nå deres særlige genetiske potentiale. Hjernevækst antændes og opstår, når sanserne stimuleres. Fra fødslen til ca. 8 år er den unge hjerne især primet for at lære og skabe forbindelser. Læringsmiljøet, hvad enten det er fyldt med kærlighed og varme eller stress og konflikt, påvirker også kognitiv udvikling.
plasticitet
Spædbarnshjørnen er født med et utal af værktøjer til dets rådighed, men dyrebare små oplysninger. Han er i stand til at græde og spise, sove og forblive opmærksom. Selvom han er lille, står han over for en verden af viden, der skal opsamles gennem erfaring. Denne styrke af fleksibilitet, kaldet "plasticitet" af neuroscientists, giver hvert barn muligheden for at give mulighed. Plasticitet kan være en velsignelse, en forbandelse eller et sted i mellem, afhængigt af barnets omstændigheder. I lyset af et liv fyldt med berigende oplevelser, der stimulerer alle sanser, har barnet kapacitet til at nå sit fulde potentiale. Et liv uden den nødvendige stimulering til hurtig neuronal vækst kan hæmme kognitiv og udviklingsmæssig vækst.
Erfaringer
Kognitiv udvikling afhænger af stimulering tilvejebragt gennem sanserne. Når en af de fem sanser - berøring, syn, lyd, smag eller lugt - aktiveres, sker der elektrisk aktivitet i hjernen. Hver sensorisk oplevelse spænder neurale kredsløb og derved skaber en stærkere forbindelse. Læring opstår, når neurale kredsløb styrkes gennem gentagelse. Over tid bliver andre neurale kredsløb inaktive gennem manglende brug. Disse inaktive kredsløb falder ofte væk i en proces kaldet "beskæring". Beskæring streamlines neurale behandling, hvilket gør det muligt for stærkere kredsløb at køre mere effektivt. Det er gennem beskæring, at børn er i stand til at finpudse at gå, tale og andre færdigheder.
.
Relationer
Måske er den vigtigste og ofte oversete facet af kognitiv udvikling kvaliteten af menneskelige relationer. Fra barndommen fremover lærer et barn at få det, han har brug for gennem kommunikationshandlinger. Hurtigheden og kvaliteten af menneskets reaktion forbedrer kommunikationen. En kærlig berøring, et hurtigt svar og en positiv verbal tilbagemelding exciterer rudimentære neurale veje. Handlingen om at beskrive dine handlinger, forklare verdens detaljer og tage tid til at vise, smag, føle, lugte og lytte til det, der omgiver dig, giver et væld af oplysninger til dit barn. Disse tidlige former for kommunikation skaber sunde sociale obligationer og stilladset er nødvendigt for at understøtte verbal erhvervelse og følelsesmæssig kontrol, som begge er nøgleaktører inden for kognitiv udvikling.
Misbrug og forsømmelse
En barndom berøvet sensory stimulation giver lidt for hjernen til at arbejde med. Misbrug og overdreven stress forårsager lignende underskud ved at stille en sådan efterspørgsel efter overlevelse, at der ikke er lidt tid eller energi tilbage for at afsætte sig til den intellektuelle udvikling. I ekstreme situationer, hvor deprivation er signifikant, bliver hjernens størrelse fysisk krympet. Langsigtede virkninger af misbrug og forsømmelse omfatter nedsat hjernefunktion, angst og paniklidelser og opmærksomhed og hukommelsesdysfunktion.
