I de sidste 50 år har Robert Coles været chronicling barnets liv. Som barnpsykiatriske, lærer, forælder og Pulitzer prisvindende forfatter har han studeret børns liv fra flere vinkler. Forespørgslen, der driver hans forskning, er hvordan man skaber et moralsk samfund i et kulturelt, politisk og følelsesmæssigt miljø, der ofte er tumult, hvis det ikke er ret skræmmende. Hans teorier om rollemodeller og moralsk udvikling hos børn er i høj grad baseret på første personhistorier fra sine unge fag.
Forældre
I et interview med David Gergen på PBS News Hour i 1997 blev Coles spurgt: "Hvordan fremmer vi moral i vores børn?" "Vi gør det ved at leve det ud," svarede Coles. "Enhver lektion tilbød et barn i (den) abstrakte ... går ikke til at fungere rigtig godt. Vi lever ud, hvad vi formodentlig vil lære vores børn. Og vores børn tager konstant opmærksomhed, og de måler os ikke ved det, vi siger, men hvad vi gør. "Coles sagde, at han mener, at børn begynder at absorbere lektioner så tidligt som deres første år. Han ser dem se på, stille spørgsmålstegn ved og træffe beslutninger baseret på, hvad de ser. Ifølge Coles skal forældrenes indflydelse eksistere som "en form for moralsk autoritet hele sin egen", men han er fast overbevist om, at forældre understreger, at de lærer godhed eller moral sammen med deres børn hver dag.
peers
Unge børn bruger tætte voksne som deres modeller for rigtigt og forkert, men så snart de går i skole, handler andre kræfter om deres moralske kontrol. I et 1990-studie, der blev offentliggjort i "Lærer" -magasinet, beskrev Coles de kampstuderende, der oplevede, når de konfronterede med moralske dilemmaer. "Nogle af dem kalder på Gud. Andre falder i det væsentlige tilbage på sig selv, deres egne ønsker, følelser, interesser eller stemninger. Stadig andre ser til verden omkring dem, til deres kvarter eller samfund. Et vist antal ser på, hvad der er nyttigt for dem, hvad der virker at virke. Resten kæmper med de moralske dilemmaer, de står over for uden en klar form for moralsk logik eller ræsonnement for at hjælpe dem med at beslutte. "Da børn bliver unge og voksne, finder de det vanskeligere at opretholde en moralsk hardlinje, og deres" kulturelle færdigheder "begynder at erstatter deres "moralske færdigheder".
Medier og populær kultur
Børn udsættes konstant for begivenheder og billeder, der kan få dem til at stille spørgsmålstegn ved deres moralske overbevisninger. De ser historier om ærbødige atleter, der bruger ulovlige stoffer, seksuelt misbrug af politiske figurer og brutalitet i krig. Når han bliver spurgt af Gergen, hvordan han rådgiver børn, der har brug for hjælp til at fortolke kulturelle beskeder, understregede Coles betydningen af forældrenes inddragelse for at hjælpe børn med at "kæmpe med den kultur og tage det direkte" og rådede forældrene om at nærme sig situationen fra det synspunkt, at det begge er forældre og børn er "der er fanget i dette."
Spiritualitet og historier
Meget af, hvad Coles har lært om børn, er kommet igennem at lytte til deres historier. Han lyttede til 6-årige Ruby Bridges fortælle sin historie om, hvordan det føltes at gå gennem en vred vred af hvide mennesker på vej til hendes første dag i klassen i en desegregeret skole i 1960. Ruby sagde: "Jeg var ked af dem. "Den enkle sætning åbnede Coles 'øjne for den visdom og forståelse, børn kan have. Talte med Krista Tippett, vært for "On Being" på National Public Radio, beskrev Coles hvordan børn spørger de spørgsmål, som voksne ofte placerer i en åndelig sammenhæng. "De kan blive opdraget i en verdslig verden," sagde Coles, "men de har dybe indre sider til dem ... som har at gøre med evige spørgsmål om hvad der er rigtigt og hvad der er galt."
