Demens er kommet for at blive betragtet som en fælles - næsten forventet - del af at blive gammel for de fleste mennesker. Derudover ser mange det som en betingelse, for hvilken der er meget få behandlingsmuligheder, ifølge en artikel om psykiatri online. For nylig har der imidlertid været øget fokus på muligheden for, at mangel på vitamin B12 kan være en bidragende faktor i demens, hvilket øger håbet om at afhjælpe sådanne mangler, kan bidrage til at forstyrre virkningerne af denne tilstand så ofte forbundet med Alzheimers sygdom.
Betydningen af vitamin B12
Eksperter på Mayo Clinic påpege, at vitamin B12 hjælper med at opretholde nerveceller og røde blodlegemer. Vitamin B12 er også medvirkende til dannelsen af DNA, det genetiske materiale i alle celler. Fisk, skaldyr, kød og mejeriprodukter tjener som de mest pålidelige kostkilder til vitamin B12 - som alle er vigtige for mange mennesker. Vegetarere - især veganer - kan have svært ved at opnå de daglige krav til B12 på grund af deres modvilje mod at forbruge dyrebaserede fødevarer.
Tegn på vitamin B12-mangel
Mangler af vitamin B12 forekommer mest som træthed, tab af appetit, forstoppelse, vægttab og vanskeligheder med at opretholde balance, som det fremgår af National Institutes of Health. Desuden kan depression, forvirring, dårlig hukommelse og demens også forekomme hos personer, der kører lavt på B12. Forskere hævder, at ophobningen af hymocystein i blodet, der forekommer i fravær af vitamin B12, garanterer opmærksomhed. Hymocystein, de siger, kan være relateret til en manglende evne til at metabolisere neurotransmittere. Hymocystein synes således at være en måde, hvorpå kognitive funktionsproblemer kan knyttes direkte til B12-mangler.
Grupper i fare
Risikoen for mangel på vitamin B12 øges hos visse grupper. Chief blandt disse er vegetarer / veganer, personer med skadelig anæmi og dem, der har haft gastrointestinal kirurgi. Ældre mennesker har også større risiko for manglen. Ifølge NIH har atrofisk gastritis - en tilstand, der rammer 10 til 30 procent af de ældre voksne - det med at reducere mængden af vitamin B12 i kroppen. Dette stammer fra den kendsgerning, at atrofisk gastrit er blevet bestemt til at forhindre, at absorptionen af B12 forekommer naturligt i fødevarer. Syntetiske former - som B12-tilskud - giver ikke de samme vanskeligheder med atrofisk gastrit, men det anbefales at konsultere en læge, før man tager denne tilgang til at øge B12-forbruget.
Adressering af demens
Vitamin B12-mangel kan ikke tage højde for alle tilfælde af demens. Psykiatri Online påpeger, at demens er et hyppigt forekommende syndrom hos den ældre befolkning bundet til en række faktorer. Alzheimers sygdom tegner sig for en vis del af forekomsten af demens, ligesom det naturlige fald i hjernens aktivitet, der følger med fremskreden alder. Imidlertid kan vitamin B12-mangel, i modsætning til de fleste andre medvirkende faktorer i demens, behandles. Anvendelsen af kosttilskud forbedrer typisk niveauet af B12 i menneskekroppen. Selv om dette måske ikke kan ændre virkningerne af demens helt, mener nogle, at vanskelighederne hos dem, der lider af demens, kan formindskes.
En casestudie
En casestudie, der afspejler dette håb for vitamin B12-virkningen på demens, er beskrevet i en artikel skrevet af Norbert Goebels, M.D. og Michael Soyka, M.D. De rapporterer om en 64-årig mand, der blev hospitaliseret for forvirring og sammenbrud. Manden havde vokset gradvist senil over tid, men turen til hospitalet kom som følge af alvorlig svækkelse af kognitive funktioner. Tegn på B12-mangel - herunder vægttab og mangel på appetit - blev også rapporteret, hvilket gav anledning til behandling med vitamin B12. Fem uger ind i regimen rapporterede lægerne, at mands kognitive evner var mærkbart bedre. Goebels og Soyka er hurtige at påpege, at disse resultater ikke er afgørende. De erkender imidlertid, at sådanne tilfælde virker opmuntrende som en potentiel ny måde at adressere demens på.
