De fleste årsager til opkastning hos børn er godartede og selvbegrænsede. Men opkastning kan være et tegn på en mere alvorlig tilstand. Vedvarende opkastning kan for eksempel føre til dehydrering og elektrolyt ubalancer. Når man vurderer, om årsagen til opkast er alvorlig, spørger lægerne normalt om opkastningsfrekvensen, dens farve, om der er blod eller galde i det, og hvis barnet har et underliggende medicinsk problem.
Gastroenteritis
Ifølge Johns Hopkins Children's Center er viral gastroenteritis den mest almindelige årsag til opkastning hos børn. Nogle vira, der forårsager gastroenteritis, omfatter rotavirus - den førende årsag til gastroenteritis hos børn og Norwalk-viruset, som er ansvarlig for epidemier af "maveinfluenza" på krydstogtskibe. Bakterielle årsager til gastroenteritis omfatter mikroberne, der er ansvarlige for madforgiftning, E. coli, Salmonella og Shigella. Alle disse mikroorganismer kan forårsage opkastning og diarré, selv om gastroenteritis forårsaget af bakterier har tendens til at forårsage blod i afføring. Dehydrering er den mest almindelige komplikation ved opkastning på grund af gastroenteritis.
Refluks
En almindelig årsag til opkastning hos spædbørn er gastroøsofageal reflukssygdom eller GERD. Hos spædbørn er den lavere esophageal sphincter, et bånd af muskel, der ombryder den nedre del af spiserøret for at forhindre den tilbagevendende strøm af maveindhold, svagere end hos voksne. Dette menes at bidrage til GERD hos børn. Børn med GERD har hyppige opkast, især efter at have spist og spytter meget. Forældre til spædbørn med GERD rapporterer deres børn om opkastning af ufordøjet mad eller afskallet mælk. De fleste børn med GERD vil efterhånden vokse ud. I mellemtiden er der flere ting, som forældrene kan gøre, fra at sænke fodringerne, til at placere barnet i 45 graders vinkel under og efter fodring. Nogle babyer har brug for medicin for at mindske mængden af tilbagesvaling. Lejlighedsvis kan et barn med svær tilbagesvaling og opkastning have brug for kirurgi for at fjerne tilbagesvaling.
Obstruktion
Nogle børn vil opkastes, fordi de har en obstruktion et eller andet sted i deres mave-tarmkanal. Enmånedgamle spædbørn kan have pylorisk stenose, en stramning af udstrømningsafsnittet i maven, som forhindrer mælk i at flytte ind i tarmene og forårsager opkastning. Ethvert barn kan have malrotation, en unormal vridning af tarmen i underlivet. Børn med malrotation opkast normalt galde. Børn, der tidligere har haft abdominal kirurgi, kan have adhæsioner eller vævsbånd, der er skræmmet over i bukvæggen ved operationen, hvilket også kan medføre opkastning. Intussusception, en intermitterende teleskop af en del af tarmen til en anden, er en anden årsag. Det er kendetegnet ved smerter og opkast.
