På trods af sundhedsrisici ved for meget salt kan kroppen ikke fungere uden natrium. Natrium tjener adskillige livsfunktioner fra det cellulære niveau til kontrol af nervesystemet. Natrium er et mineral, der forekommer naturligt i miljøet. Både mennesker og dyr kræver det. Korrekt balance er imidlertid afgørende for at realisere sine fordele og undgå de sundhedsrisici, der er forbundet med overforbrug.
Membranpotentiale
Natrium er afgørende for korrekt kropsfunktion selv på det mest basale niveau. Natrium sammen med klorid og kalium er ansvarlig for at opretholde den elektrokemiske gradient mellem miljøet i cellerne, og væsken omkring det kaldes membranpotentialet. Nervesystemets impulser og muskelkontraktioner styres af den elektrokemiske aktivitet, som natrium muliggør, hvilket betyder, at nerveimpulser styres af elektriske ladninger inden for disse kemikalier. En mangel i natrium kan føre til en alvorlig helbredstilstand kaldet hyponatremi. Symptomer omfatter hovedpine og kvalme. Venstre ubehandlet, hyponatremi kan forårsage anfald og koma.
Blodvolumen
Natrium spiller en afgørende rolle for at opretholde blodvolumen. Koncentrationen af opløste partikler i plasma styrer blodvolumen. Kroppen opretholder specifikke koncentrationer i blodet og de omgivende væv. Når du spiser salt mad, beholder din krop vand for at fortynd koncentrationen af natrium i blodbanen. Natrium er et af flere kemikalier, der er ansvarlige for vedligeholdelsen af dette system.
Ulemper
Kemien i kroppen involverer mange komplicerede reaktioner. Forholdet mellem natrium og calcium er ingen undtagelse. Hvis din kost er høj i natrium, risikerer du calciumforringelse fra dine knogler på grund af kemi mellem natrium og calcium. Som natrium er calcium afgørende for livet. Kroppen vil nedbryde knogler for at frigøre calcium. Over tid kan denne handling øge risikoen for udvikling af osteoporose. For meget natrium sætter dig også i fare for andre sygdomme, såsom mavekræft og hjertesygdom.
Natriumindtagelse
Mens natrium er afgørende, kan overdreven indtagelse føre til alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser. En diæt høj i natrium vil øge blodvolumen til det punkt, hvor det kan påvirke blodtrykket. Simpelthen, jo flere væsker din krop bevarer, desto højere blodvolumen er. Med mere blod skal hjertet arbejde hårdere for at pumpe blod, hvilket øger trykket i blodkarrene. Centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse anslår, at amerikanerne bruger mere end to gange den anbefalede 1500 mg natrium pr. Dag. Forarbejdede fødevarer og restaurantfødevarer tegner sig for over tre fjerdedele saltindtag i den gennemsnitlige amerikanske kost.
