Tidlige symptomer
De tidligste symptomer på en hiv-infektion forekommer typisk mellem to til fire uger efter den første infektion. Dette skyldes, at det tager tid for viruset at inficere nok celler til at begynde at sprede sig gennem hele kroppen og påvirke dit helbred. Ifølge University of California (San Francisco), ligner disse tidlige symptomer normalt influenzaen og varer i kort tid. Disse influenzalignende symptomer omfatter feber, hovedpine og ondt i halsen. Nogle patienter udvikler også udslæt (som kan forekomme hvor som helst på kroppen) eller har hævelse af deres lymfeknuder, hvoraf den nemmeste at finde er dem på nakken og lige under patientens kæbe. Nogle patienter udvikler ingen symptomer eller har symptomer så milde, at de ignoreres. Det er muligt i løbet af denne tid at overføre sygdommen til andre mennesker gennem kropsvæsker.
Senere symptomer
Mayo Clinic siger, at mange patienter oplever en lang periode (op til 10 år) efter de første symptomer på hiv, hvor de ikke viser andre symptomer på infektion. Dette skyldes, at det tager lang tid viruset at inficere nok immunceller til at forårsage yderligere komplikationer. Når disse symptomer begynder, kan de omfatte diarré, åndenød eller hoste, pludselige vægttab og feber. Patienter oplever også hævede lymfeknuder. Det er ikke klart, om disse symptomer er direkte forårsaget af virussen, eller hvis de er et resultat af hyppige milde infektioner, som udvikler sig som følge af immunsystemets gradvise destruktion.
Sene symptomer
Sidste fase symptomer på HIV er resultatet af, at immunsystemet næsten er decimeret af viruset. Denne fase kan tage 10 eller flere år at udvikle sig og er defineret af Centers for Disease Control and Prevention, da patienten har CD4 lymfocytantal på 200 eller mindre (som er en måling af immunceller i blodet) eller udvikler opportunistiske infektioner. Opportunistiske infektioner er forårsaget af svampe eller bakterier, der normalt ikke forårsager sygdom, fordi de kæmper af et sundt immunsystem. Det svækkede immunsystem hos en person med HIV / AIDS i sen fase er imidlertid modtagelig for sådanne infektioner som Pneumocystis carinii lungebetændelse, toxoplasmose og tuberkulose. Symptomer på disse infektioner omfatter nattesved, feber på mere end 100 grader F i en uge eller mere, usædvanlige pletter eller læsioner på tungen eller i munden, samt kronisk diarré og forvrænget syn.
