Hepatitis henviser til leverbetændelse, ofte forårsaget af et virus. De mest almindelige typer af viral hepatitis er hepatitis A, B og C. Disse sygdomme er forskellige med hensyn til hvordan de overføres, og om de forårsager kort- eller langvarig sygdom eller begge dele. Mange mennesker oplever ikke symptomer med hepatitis A, B eller C, men dem der normalt udvikler flulike og fordøjelsessymptomer. På trods af overlappende symptomer blandt disse sygdomme er der også bemærkelsesværdige forskelle, herunder hvor hurtigt symptomer typisk optræder, hvilke symptomer er mest almindelige, og hvem er mest tilbøjelige til at udvikle dem.
Hepatitis A
Hepatitis A-viruset eller HAV spredes ved at indtage mad eller drikkevarer, der er forurenet med en inficeret persons afføring, selv i mikroskopiske mængder. Hepatitis A er en kortvarig eller akut sygdom. Mange mennesker med HAV oplever aldrig symptomer, men sandsynligheden stiger med alderen. Centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse rapporterer, at ca. 70 procent af børn yngre end 6 år er asymptomatiske med HAV, mens de fleste ældre børn og voksne udvikler symptomer. Almindelige symptomer på viral hepatitis, herunder hepatitis A, omfatter: - Feber, træthed og kropssmerter. - Dårlig appetit, mavesmerter, kvalme og opkastning. - Lysfarvede afføring og mørk urin. - Guling af huden eller øjnene, kendt som gulsot.
Symptomer udvikler typisk pludselig 2 til 7 uger efter HAV-eksponering, og feber er særlig almindelig med denne form for viral hepatitis. Gulsot er det sidste symptom at udvikle og afspejler levercellebeskadigelse med tilhørende akkumulering af et gult stof kaldet bilirubin i blodbanen. 70% af voksne med HAV udvikler gulsot, som normalt starter omkring en uge efter andre symptomer. Når gulsot ser ud, mindsker andre symptomer - selvom træthed kan fortsætte.
Hepatitis B
Hepatitis B-viruset eller HBV spredes gennem blod, sæd eller andre kropsvæsker. Almindelige infektionsveje omfatter ubeskyttet sex og deling af injektionsmedicinudstyr. 30-30% af HBV-inficerede voksne og børn, der er ældre end 5 år, udvikler symptomer, CDC-rapporter. Kun 5 til 15 procent af børn i alderen 1 til 5 udvikler symptomer, og HBV infektion i barndommen er sjældent symptomatisk.
Flulike symptomer og fordøjelsesproblemer opstår normalt 6 uger til 6 måneder efter HBV-eksponering og sidste 3 til 10 dage. Disse symptomer efterfølges af gulsot, som typisk varer 1 til 3 uger og kan ledsages af lysfarvede afføring og lever ømhed. Selv om de fleste voksne og ældre børn, der udvikler hepatitis B, fjerner infektionen og genvinder sig helt, fortsætter infektionen nogle gange langsigtet. Dette kaldes kronisk hepatitis B, som ofte skrider langsomt uden symptomer, men kan forårsage alvorlig leverskade over tid. Sandsynligheden for at udvikle kronisk HBV falder med alderen. Mens mere end 90 procent af uvaccinerede spædbørn udsat for HBV bliver kronisk inficerede, udvikler kun 6 til 10 procent af voksne og børn over 5 år kronisk infektion, ifølge CDC.
Hepatitis C
Hepatitis C er en blodbåret virus, som HBV. Infektion forekommer oftest ved at dele injektionsmedicinudstyr. Det kan også overføres fra en inficeret mor til hendes barn under graviditet eller fødsel. Kun 20 til 30 procent af mennesker udvikler symptomer i de første 6 måneder efter infektion, sygdomsstadiet kendt som akut hepatitis C. Hos dem, der oplever symptomer, udvikler de sædvanligvis 1 til 3 måneder efter eksponering for hepatitis C-viruset, eller HCV.
Ca. 1 ud af 4 personer med akut hepatitis C udvikler gulsot, og 10-20 procent udvikler symptomer på fordøjelsessystemet såsom kvalme, opkastning eller mavesmerter, ifølge University of Washington's Hepatitis Web Study. Symptomer varer normalt 2 til 12 uger. De fleste mennesker, der er inficeret med HCV - 75 til 85 procent, ifølge CDC - udvikler en vedvarende infektion, kendt som kronisk hepatitis C. Mennesker med kronisk HCV-infektion forbliver normalt symptomfrie i mange år og oplever kun symptomer efter alvorlig lever Der er sket skade.
Komplicerende faktorer
Avanceret alder og visse allerede eksisterende medicinske tilstande kan gøre viral hepatitis symptomer værre. For eksempel, mens de fleste mennesker med HAV genvinder uden varig leverskader, er ældre voksne og dem, der allerede har kronisk hepatitis B eller C, en øget risiko for hurtig leversvigt, en tilstand, der hedder fulminant hepatitis. Tilsvarende er personer med kronisk hepatitis C, der kontraherer HBV, i større risiko for fulminant hepatitis.
Coinfektion med HIV og HBV eller HCV er relativt almindelig. Viral hepatitis udvikler sig hurtigere hos mennesker med HIV, og personer med coinfektion oplever flere leverrelaterede sundhedsproblemer. Hertil kommer, at højt alkoholforbrug og andre allerede eksisterende leversygdomme - såsom alkoholisk leversygdom og fedtsygdomssygdom - har tendens til at forværre symptomerne på akut og kronisk viral hepatitis.
Medicinsk rådgiver: Tina St. John, M.D.
