Ifølge centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse er drikkevand i USA blandt de sikreste i verden. Men Verdenssundhedsorganisationen har rapporteret, at 20 procent af verdens befolkning ikke har nogen sikker adgang til drikkevand og mere end 5 millioner mennesker dør årligt fra sygdomme, der stammer fra forurenet drikkevand, der ofte bæres i åbne vandløb, floder og åer. Hardy giardia og andre sygdomsfremkaldende bakterier, der almindeligvis kendes som coliforme bakterier, kan overleve uden for kroppen i flere måneder og sprede vandbåren sygdom hos dyr eller mennesker. Flere fælles syndere giver symptomer, der kan variere fra mild fordøjelsesbesvær til diarré, dehydrering og død. Ikke alle bakterier er dårlige. Nogle er nødvendige til madfordøjelse. Men for meget bakterier eller den forkerte art kan forårsage sygdom. Her er nogle af de problematiske:
Giardia lamblia
Giardia lamblia er en fælles parasit, der forårsager gastrointestinal sygdom. Også kaldet Giardia intestinalis, er den mikroskopiske parasit spredt gennem menneske og dyr afføring. Hvis det transporteres i en strøm eller anden ufiltreret vandforsyning, spredes nedstrømsindtagelse den diarréfremkaldende sygdom, der hedder Giardiasis. Det er også kendt som "bæver feber", da vilde dyr, der lever i og nær vand, kan være førende bærere af sygdommen, ifølge New York State Department of Environmental Conservation. Friske voksne kan generelt komme igennem uden nogen varig skade.
Cryptosporidium
Cryptosporidium er en mikrorganisme, der græsser ind i tarmene og overføres til andre gennem fæcesforurening i vand. Ifølge Mayo Clinic vil en cryptosporidium-infektion hos de fleste raske mennesker forårsage en bugt af vandig diarré, der går væk om en uge eller to. Et kompromitteret immunsystem kan dog tillade en kryptosporidiuminfektion at være livstruende.
E coli
E. coli (Escherichia coli) bakterier lever i tarmene hos mennesker og dyr. De er normalt harmløse eller forårsager kort diarré. Nogle stammer, som E. coli O157: H7, forårsager svær blodig diarré og magekramper, sammen med organskader, herunder nyresvigt. E. coli overføres via forurenet vand eller mad, såsom rågrønsager og underkogt kød. Selvom sunde voksne kan modstå en infektion, kan børn og ældre opleve livstruende nyresvigt kaldet hæmolytisk uremisk syndrom (HUS).
Kolera
Kolera (Vibrio cholerae) er en bakterie, der bæres i forurenet vand, der producerer et stærkt toksin med dødelige virkninger, kaldet CTX. Det binder til tarmvægge, der forstyrrer strømmen af natrium og chlorid. Mayo Clinic siger, at dette får kroppen til at udskille enorme mængder vand, hvilket fører til diarré og dehydrering.
Tyfus
Salmonella typhi er en bakterie transporteret i forurenet vand og mad, der kan forårsage tyfusfeber. Nogle af de smittede bærer bakterierne kronisk og vil fortsætte med at kaste det sygdomsbærende stof i deres fæces i hele deres liv. Wisconsin Department of Health rapporterer, at 12,5 millioner mennesker årligt berøres af denne sygdom over hele verden.
