Produkter der let styrer og dræber ukrudt i afgrøder, græsplæner, haver og blomsterbed er en velsignelse for gartnere og landmænd. For mange har disse herbicider sendt til fjerntliggende hukommelse den kedelige, tilbageskærende opgave at trække ukrudt fra i og omkring planter, men vi betaler alle prisen. Da disse ukrudtsdæmpere finder deres vej ind i vores drikkevand eller vores blodstrømme, afhængigt af eksponeringens art, har de potentiale til at udgøre ødelæggelse ikke kun på menneskers sundhed, men også på alle slags væsener.
2,4-D
Det sjette mest anvendte herbicid i USA, 2,4-dichlorphenoxyeddikesyre eller 2,4-D, produceres og distribueres af mange virksomheder. Ifølge Beyond Pesticides.org har 2,4-D været forbundet med kræft, nyre- og leverskader, reproduktionstoksicitet og hormonforstyrrelser. Dens saltform er meget giftig, når det kommer i dine øjne. Indånding det forårsager hoste, svimmelhed og nedsat muskel koordination. Indtagelse af saltet forårsager kvalme, diarré og mulig lever- og nyreskade. Gennem disse kanaler beskadiger 2,4-D også nervesystemet. Effekter omfatter træthed, betændte nerver, arm og benstivhed, tabt koordination, manglende evne til at gå, koma og endda død. På trods af Miljøstyrelsens holdning, at 2,4-D ikke er kræftfremkaldende, er der etableret en forbindelse mellem 2,4-D og ikke-Hodgkins lymfom i undersøgelser udført i USA og Canada samt flere europæiske lande. 2,4-D har også været forbundet med canine malignt lymfom hos hunde, hvis ejere bruger kemikaliet på deres græsplæner. I 1996 viste en undersøgelse af børn af pesticidapplikatorer i Minnesota, at de havde en højere grad af fødselsabnormaliteter i forhold til den generelle befolkning. Denne tendens til fødselsdefekter blev også fundet hos fugle. Mange 2,4-D-produkter indeholder også dioxiner, som er meget kræftfremkaldende. Dioxiner reducerer også frugtbarheden, ændrer hormoner og forårsager abort og fødselsdefekter.
Glyphosat
Glyphosat, et generelt herbicid sprøjtet på fødevarer og ikke-spiselige planter, anvendes i 90 lande og på mere end 150 afgrøder, ifølge en rapport offentliggjort af U.S. Geological Survey. Det markedsføres under mange navne, herunder Roundup og Touchdown, til brug på bredbladet ukrudt, sojabønner, græs, majs og vejkanter. Rapporten hedder også, at i en test af 154 vandkilder i ni stater blev glyphosat fundet i 36 procent af prøverne. Anvendelsen af dette kemikalie er steget, da afgrøder som sojabønner og majs var genetisk manipuleret til at være resistente over for Roundup. Nu skal landmændene ikke være bekymrede, når tågen fra Roundup frakker deres madafgrøder, men forbrugerne bør være meget bekymrede. Da undersøgelser er monteret og data rapporteres, lærer vi, at glyphosat ikke er så sikkert som dets producenter hævder. Et svensk studie, der blev offentliggjort i tidsskriftet Cancer, rapporterede en forbindelse mellem ikke-Hodgkins lymfom og glyphosatbrug. En Ontario undersøgelse af landmænd fandt eksponering for glyphosat var forbundet med en høj grad af miskarrierer.
Double Jeopardy
Indtil for nylig har undersøgelser undersøgt virkningerne af glyphosat, den "aktive" ingrediens i Roundup, mens man ignorerer en "inert" ingrediens, et overfladeaktivt stof, der hedder polyethoxyleret talgmin eller POEA. En ny undersøgelse offentliggjort i Chemical Research in Toxicology 2009 viste imidlertid, at POEA er endnu mere giftigt end glyphosat i dets virkninger på celler i embryoner, placentas og navlestrengene. Så denne tilsyneladende inerte ingrediens, når den anvendes i kombination med den aktive bestanddel, øger i høj grad de toksiske virkninger af ukrudtsmiddelet.