Kredsløbssystemet indbefatter hjerte, arterier, vener og kapillærer. Også kendt som hjerte-kar-systemet, bærer dette netværk ilt og næringsstoffer til kroppen. Det transporterer også affaldsprodukter til nyrer, lever og lunger til elimination. Celler, hormoner og andre vigtige kemikalier leveres fra et sted til et andet via kredsløbssystemet. Hjertet og andre kredsløbsproblemer er hovedårsager til handicap og død. Kardiovaskulær sygdom er den største dødsårsag i USA, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Højt blodtryk
Højt blodtryk eller hypertension er den mest almindelige kredsløbssygdom blandt amerikanerne. Ca. 1 ud af 3 voksne i USA har hypertension, rapporterer CDC. De fleste mennesker med højt blodtryk har primær hypertension, hvilket betyder, at det ikke skyldes en anden sygdom. Selv om højt blodtryk typisk ikke forårsager symptomer, kan ubehandlet hypertension bidrage til et hjerteanfald, hjertesvigt, nyresvigt og slagtilfælde. Risikoen for hypertension stiger med alderen. Andre risikofaktorer omfatter overvægt og fedme, en højt salt kost, mangel på regelmæssig fysisk aktivitet, drikke for meget alkohol og en familie historie med højt blodtryk.
åreforkalkning
Aterosklerose, eller hærdning af arterierne, udvikler sig, når forekomster kaldet plaques danner langs indre vægge af mellemstore til store arterier. Plaques består af inflammatoriske celler, bindevæv, calcium, visse fedtstoffer og andre komponenter. Venstre ubehandlede, atherosklerotiske plaques vokser over tid uden at forårsage symptomer, indtil blodgennemstrømning og iltforsyning til de berørte områder reduceres kritisk. Aterosklerose er ansvarlig for det overvældende flertal af hjerteanfald og slagtilfælde. Unormale blodfedtniveauer, rygning, forhøjet blodtryk og diabetes er førende risikofaktorer for udviklingen af aterosklerose.
Aneurismer
Svækkelse af blodkarvæggen forårsager en ballonbøjning kaldet en aneurisme. De fleste aneurysmer udvikler sig i arterier, da disse blodkar er under højt tryk. Store eller hurtigt voksende aneurysmer kan briste, hvilket forårsager hurtig blodtab og fratager organer med en livsforsynende blodforsyning. Desværre forårsager aneurysmer typisk ikke symptomer, før der opstår brud. Aorta - den største arterie i kroppen - er et fælles sted for aneurisme dannelse. De fleste aorta aneurysmer forekommer i maven, men nogle forekommer i brystet. En brudt aortaaneurisme er en livstruende medicinsk nødsituation. Hjernen er et andet hyppigt sted for aneurysmer, kendt som cerebrale aneurysmer. En brudt cerebral aneurisme fører typisk til et slagtilfælde, som kan være fatalt. Rygning og højt blodtryk er store risikofaktorer for aneurysmer.
Trombotiske lidelser
Selvom blodproppdannelse eller trombose kan være livreddende, når en skade opstår, er spontan koagulationsudvikling en almindelig kredsløbssygdom. Den største fare med en spontan blodprop er tab af blodtilførsel til et vitalt organ. Blodpropper kan danne sig i ethvert blodkar, men nogle steder er oftere involveret end andre. For eksempel forekommer dyb venetrombose (DVT) oftest i kalve eller lårets dybe vener. DVT kan være livstruende, hvis et stykke af blodproppen afbrydes og rejser til lungerne, en tilstand kaldet lungeemboli. Hjernen er et andet fælles sted for blodpropper. Hjernens blodpropper tegner sig for 87 procent af slagtilfælde, ifølge American Heart Association. Dannelse af blodpropper i en af arterierne, der forsyner hjertet, er ofte udløsende begivenhed for et hjerteanfald. Risikofaktorer for trombotiske lidelser omfatter rygning, aterosklerose og manglende mobilitet.
Medfødte defekter
En medfødt kardiovaskulær defekt beskriver en abnormitet i dannelsen af en eller flere dele af kredsløbssystemet. Disse abnormiteter er relativt almindelige, der påvirker omkring 1 ud af hver 125 levende fødsler, ifølge American Heart Association. Nogle af de mere almindelige abnormiteter er mindre og kræver ofte ingen behandling. For eksempel lukker et lille hul i væggen, som adskiller hjertekamrene - kendt som en atriel eller ventrikulær septalfejl - ofte på egen hånd. Store medfødte hjertefejl kræver imidlertid typisk kirurgisk korrektion tidligt i livet. En arteriovenøs misdannelse, eller AVM, er en anden type medfødt kredsløbssystemfejl. En AVM er et tangle af blodkar, der involverer unormale forbindelser mellem arteriel og venøs cirkulation. AVM'er, der dannes i hjernen eller rygmarven, kan resultere i alvorlige problemer og endog døden. Nogle genetiske lidelser øger risikoen for medfødte hjertefejl, såsom Downs syndrom. Disse misdannelser forekommer imidlertid ofte spontant uden nogen identificerbar genetisk eller miljømæssig årsag.
Anmeldt af: Tina M. St. John, M.D.
