Paramecium er en genus af organismer inden for kongeriget Protista, som repræsenterer enkeltcelleorganismer og nogle multicellulære alger. Mens organismerne i de mere velkendte plante- og dyreherker består af mange celler, der arbejder sammen for at opfylde dyrets eller planteens biologiske funktioner, skal enkeltcellede organismer som paramecium gøre alt, hvad der kræves for livet, tage i ernæring, eliminere affald, producere energi , og reproducere-inden for rammerne af en enkelt celle. Som sådan har en enkeltcelle i et paramecium mange funktioner.
Bevægelse
Mens ikke alle enkeltcellede organismer behøver nødvendigvis at bevæge sig rundt - nogle er ligesom mange bakterier stationære - bruger paramecium bevægelse for at finde mad. For at opnå dette er ydersiden af cellen udstyret med cilia, der ligner små hår. Når cilierne slår rytmisk, fremdriver de cellen gennem væske. Universitetet i Massachusetts bemærker, at paramecia er meget fleksible, og på grund af deres cilia og aflange form er de ret manøvrerbare.
Indtagelse af næringsstoffer
Som følge af deres mobilitet kan paramecia søge mad. De spiser små alger og planter, som de indtager gennem feje mad i mundlignende strukturer kaldet buccale hulrum. Ligesom cilier omgiver et parameciums yderside, strækker de også bukkalhulen, hvor de fungerer som små bryst, der hjælper med at trække i væske, der indeholder fødepartikler. University of Massachusetts forklarer, at mad passerer gennem en struktur kaldet cytopharynx, som ligner den menneskelige hals. Mens paramecia ikke har maver, springer de mad i små strukturer kaldet vacuoles, som indeholder fordøjelsesenzymer. Her finder fordøjelsen sted.
Reproduktion
Levende organismer skal pr. Definition reproducere. Mens mange organismer opnår dette gennem kombinationen af det genetiske materiale af to forskellige organismer, der producerer et afkom, der repræsenterer en blanding af forældrene, behøver paramecia ikke at engagere sig i seksuel reproduktion. I stedet kan et enkelt paramecium ind i to, kopiere sin genetiske information og give et sæt af generne til hver af de to datterceller. Alle strukturer i parametret kopierer sig selv, således at hver eneste datter er en perfekt gengivelse af forældrene, selvom de er i miniature, når organismen splitter. I deres lærebog "Biologi" forklarer dr. Neil Campbell og Jane Reese, at paramecia også kan reproducere seksuelt gennem en proces kaldet konjugation, hvor genetisk information overføres mellem to organismer, hvilket resulterer i rekombinerede gener, som derefter kopieres og overføres til datter celler.
