Om menstruationscyklussen
Menstruationscyklussen varer i gennemsnit 28 dage, i hvilken periode kroppen udsender en række hormoner som forberedelse til graviditet. I de tidlige stadier af menstruationscyklussen frigiver hypothalamus follikelstimulerende hormonfrigivende faktor (FSH-RF), som stimulerer hypofyse til frigivelse af follikelstimulerende hormon (FSH) og luteiniserende hormon (LH). FSH og LH stimulerer begge æggestokkernes follikler, som indeholder æggene, for at modne og forberede et æg til frigivelse. På dette tidspunkt frigiver æggestokkene østrogen, og fortsætter med at gøre det i syv dage, indtil ægget er modent nok til befrugtning. Når østrogenniveauerne er høje nok, frigør hypothalamus en endelig udbrud af FSH-RF og stimulerer hypofysen til at frigive en stor bølge af FSH. Den endelige stigning i FSH forårsager, at follikelet åbner og frigiver ægget, hvilket initierer ægløsning. Under ægløsning frigiver kroppen progesteron, hvilket får livmoderens foring til at tykke. Hvis ægget befrugtes, implanterer det i livmoderen og udvikler sig til et foster. Hvis ægget ikke befrugtes, slår livmoderens foring af og menstruationen begynder.
Andre virkninger af menstruationshormoner
Østrogen og progesteron er begge primært ansvarlige for at forberede reproduktionssystemet til graviditet. Disse hormoner har også andre effekter på kroppen, som tegner sig for mange af de symptomer, som kvinder oplever under menstruationscyklussen. Ifølge American College of Obstetricians og Gynækologer oplever så meget som 80 procent af kvinderne fysiske ændringer i menstruationscyklussen. I nogle kvinder kan disse virkninger - krampe, oppustethed og ømhed blandt dem - være generende men håndterbare. Mange kvinder oplever også mindre ændringer i humør og kan blive irritabel, have en højere sexdrev og endda erfaring eufori. Nogle kvinder kan dog opleve præmenstruelt syndrom (PMS) præget af mere intens fysisk ubehag og depression. I alvorlige tilfælde kan kvinder opleve en mere svækkende form for PMS kendt som præmenstruel dysmorfisk lidelse (PMDD). Ifølge ACOG oplever 20 procent til 40 procent af kvinder symptomer på PMS, og yderligere 2 til 10 procent rapporterer om alvorlige symptomer, som forstyrrer deres daglige aktiviteter.
Menstruationshormoner og depression
Ifølge Mayo Clinic oplever to gange så mange kvinder som mænd depression. Forskere er ikke helt klar over, hvordan præmenstruelle hormonelle forandringer påvirker depression. En teori er, at i nogle kvinder kan østrogen og andre hormoner interferere med serotonin (en neurotransmitter der styrer humør). Fordi ikke alle kvinder oplever depression med deres menstruationscyklusser, tror forskere også, at nogle kvinder kan være genetisk disponerede. Der er også mulighed for, at nogle kvinder kan producere for mange hormoner eller være alt for følsomme for deres virkninger. Kost og sundhedstilstand kan også påvirke hormonproduktionen og bidrage til præmenstruel og menstruationsdepression.
