Det er svært at definere en "kold". Mange symptomer på forkølelse, såsom nasal overbelastning, feber, kulderystelser, nysen, muskelsmerter og svaghed er almindelige symptomer på andre tilstande, som influenza, sinusinfektioner og allergier. Teknisk er forkølelse forårsaget af vira, men bakterier, svampe og toksiner kan skabe lignende symptomer. Således er der ingen gyldige videnskabelige undersøgelser, der viser, at noget kan forhindre forkølelse, men logik dikterer, at et stærkt immunsystem kan modvirke infektionssygdomme, og visse vitaminer er essentielle komponenter i et stærkt immunsystem.
Vitamin A
Vitamin A er afgørende for immunforsvarets defensive komponent. Selvom det er bedre kendt for at bidrage til en sund vision, hjælper vitamin A med at holde virus og andre mikroorganismer i at trænge ind i kroppen ved at opretholde slimhinder. Med hjælp af A-vitamin forbliver slimhinder, der strækker næse, bihuler, mund, hals og tarm, fugtigt og jævnt fordelt og fungerer til at fælde og eliminere potentielle patogener. Vitamin A bidrager også til den offensive del af immunsystemet ved at syntetisere enzymer, der søger og dræber mikroorganismer, der trænger ind i kroppens forsvar.
Vitamin B-gruppe
Vitamin B-gruppen anses generelt for at bidrage til energiproduktionen i kroppen, men folat, B12, B5 og B6 bidrager væsentligt til immunsystemfunktioner. Vitamin B6, også kendt som pyridoxin, har vist evnen til at øge antallet af hvide blodlegemer i kroppen; disse celler er de primære "dræberceller" af immunsystemet. En undersøgelse fra 2002, der blev offentliggjort i "The Journal of Nutrition", viste, at kvinder, der øgede deres vitamin B6-indtagelse til 2,1 milligram dagligt, også øgede deres hvide blodlegemer med 35 procent.
C-vitamin
C-vitamin har været forbundet med forebyggelse af forkølelse i mange år, delvis skyldes forskning og påstande af Dr. Linus Pauling. Til dato er der mange modstridende undersøgelser, men konsensus er, at C-vitamin ikke synes at have en forebyggende virkning på forkølelse baseret på de doser, der er givet i undersøgelserne og deres definition af forkølelse. C-vitamin påvirker imidlertid adskillige komponenter i det humane immunsystem. C-vitamin stimulerer produktionen og funktionen af forskellige hvide blodlegemer, som angriber og dræber udenlandske bakterier og vira, og betragtes som den offensive del af immunsystemet. C-vitamin hjælper også med at producere interferon, et protein der ødelægger vira og glutathion, en antioxidant, der forbedrer immunsystemets funktion.
Vitamin D
Vitamin D, syntetiseret fra solens eksponering, er også afgørende for et sundt immunsystem. Forskere ved Københavns Universitet opdagede, at D-vitamin er afgørende for at aktivere immunsystemets "killer T-celler", således at de kan opdage og dræbe udenlandske patogener og forhindre alvorlige infektioner. Forskerne fandt, at T-cellerne er afhængige af D-vitamin for at blive aktiveret fra en sovende tilstand.
E-vitamin
E-vitamin forøger immunsystemfunktionen ved at producere interleukin-2, et immunprotein der dræber bakterier, vira og endda kræftceller. Derudover konstaterede et 2000-studie, der blev offentliggjort i "The Journal of Nutrition", at E-vitamin er en effektiv antioxidant og en modulator af immunsystemet, da det forbedrede cellemedieret immunitet og oxidativ stress hos asiatiske mænd og kvinder.
