Indtil de seneste år var skimmel bredt betragtet som en uklar, ildelugtende gener, der udløste allergiske reaktioner hos følsomme mennesker - men vi ved nu, at det potentielt er endnu mere farligt end det. Luftbårne skimmelsvampe er impliceret i negative helbredseffekter lige fra mild til dødelig og ikke kun blandt personer med allergi. Både Miljøstyrelsen og Federal Emergency Management Agency har udgivet retningslinjer for reduktion af skimmelsvamp i indendørs miljøer.
Mugg, Meldug, Svampe: Hvad de er
Mould er en lille organisme, der tilhører svampenes rige, og meldug er skimmel i sine tidlige stadier. I stedet for at generere frø som planter, reproducerer svampe ved at frigive sporer, der knytter sig til fugtige overflader, og der indtages ethvert organisk stof der. Skimmel udfører i naturen en afgørende rolle ved at fordøje døde og forfaldne plantematerialer. Indendørs skimmelsvamp trives i fugtige områder som kældre, badeværelser og omkring vinduer. Fugtighed fremmer også skimmelvæksten. Tusindvis af forskellige former for forme er til stede i den luft, vi indånder.
Mykotoksiner
Nogle sorter af skimmel producerer potente sygdomsfremkaldende stoffer kaldet mykotoksiner. Ifølge Miljøstyrelsen: "Mere end 200 mykotoksiner er blevet identificeret fra fælles støber, og mange flere forbliver identificeret." Indtagelse af aflatoksin B1, der er fundet på forurenet korn, jordnødder og andre fødevarer, kan forårsage leverkræft, og nogle beviser tyder på, at indånding af det kan forårsage lungekræft, bemærker EPA.
Symptomer på Mold Exposure
En femårig undersøgelse foretaget af forskere ved University of Cincinnati og offentliggjort i "Pediatrisk Allergi og Immunologi" i juni 2006 viste, at børn udsat for luftbårne sporer som babyer var i øget risiko for at udvikle flere allergier til skimmel, pollen, støvmider, kæledyr dander og fødevarer i senere liv. Almindelige symptomer på muggeksponering omfatter åndedrætsbesvær såsom vejrtrækning og astmaanfald, nasal og sinusbelastning samt øjen-, næse-, hals- og hudirritation. Mold kan også påvirke centralnervesystemet, hvilket forårsager hovedpine, humørsvingninger og hukommelsestab. Spædbørn og børn, personer med kompromitteret immunforsvar eller eksisterende luftvejssygdomme, gravide og ældre er mest udsatte for bivirkninger.
Giftig Sort Skimmelsvamp og Spædbarnsdødsfald
I 1993 og 1994 blev en slimet, grønlig-sort form, kaldet Stachybotrys chartarum (eller atra), impliceret i et udbrud af lungeblødninger hos spædbørn i et kvarter i østlige Cleveland. Selvom den efterfølgende undersøgelse af seks babyers død var ufattelig, besluttede American Academy of Pediatrics at tage denne politiske holdning til de toksiske virkninger af indendørs skimmelsvampe: Pædiatrikere, der behandlede spædbørn til lungeblødning, blev instrueret til at spørge om skimmel og vandskader i hjemmet , og obduktioner udført på nogen babyer, der pludselig døde uden nogen kendt årsag, skulle omfatte test for tilstedeværelsen af proteinhemosiderin, en indikator for tidligere blødninger.
Sikkerhed på arbejdspladsen
En undersøgelse, der blev offentliggjort i juni 2008 "Annals of Agricultural and Environmental Medicine", fandt farlige niveauer på 36 malmarter i et bibliotek og tre arkiveringsfaciliteter. Af disse var 12 potentielt sygdomsfremkaldende, 8 var allergener og 11 havde toksiske egenskaber. Forskerne konkluderede, at skimmelsvamp kan udgøre en "betydelig sundhedsfare" for personer, der arbejder i arkiver eller museer.
