"Så mange tangles i livet er i sidste ende håbløse, at vi ikke har noget andet sværd end latter," sagde Gordon Allport, en amerikansk psykolog og en af grundlæggerne af personlighedsstudiet. Forskere har studeret de neurologiske virkninger af mirthful latter siden 1970'erne. Den grundlæggende far for gelotologi, den videnskabelige undersøgelse af de psykologiske, fysiologiske og neurologiske virkninger af latter, var Norman-kusiner, der brugte sig selv som studiedeltager. Siden udgivelsen af fætteres banebrydende resultater er der udført adskillige andre undersøgelser. Resultaterne viser, at glædelig latter kan stimulere hjernens regulering af hormoner, der styrer humør, stress, blodtryk og immunrespons.
Norman kusiner
Norman kusiner, en lægmand uden forudgående medicinsk træning, var den første til at foreslå, at humor kan forbedre fysisk sundhed gennem dets mirakuløse effekter på hjernen. Ved diagnosticering med ankyloserende spondylitis, en kronisk inflammatorisk sygdom, der kan forårsage leddene i rygsøjlen til at smelte, opfandt fætre et helbredende system, der kombinerede massive mængder af vitamin C og humor. Han genvandt fra næsten lammelse og skrev bogen "Anatomi af en sygdom." Han brugte senere den samme metode til at komme sig fra et hjerteanfald. Fætteres arbejde har optrådt i den prestigefyldte New England Journal of Medicine.
Stress relief
Dr. Lee Berk, en immunolog ved Loma Linda Universitets skole for allieret sundhed og medicin, har studeret effekten af glædelig latter om regulering af hormoner siden 1980'erne. Berk og hans kolleger fandt, at latter hjælper hjernen med at regulere stresshormonerne cortisol og epinephrin. De opdagede også et link mellem latter og produktion af anti-kroppe og endorfiner, kroppens naturlige smertestillende midler. Selv forventningen om at noget sjovt kommer, er tilstrækkeligt til at skabe positive effekter, rapporterer Dr. Berk.
Hjernens belønningssystem
Humor hjælper også hjernen med at regulere hjernens dopaminniveauer, rapporterer et Stanford-forskerhold i 4. december 2003, udgaven af tidsskriftet Neuron. Dopamin, også kendt som "belønningshormonet", er en neurotransmitter der regulerer humør, motivation, opmærksomhed og læring. Psykologisk udløser dopamin en følelse af glæde. Stanford-teamet undersøgte hjernerne hos 16 studieaktører, der kigger på tegnefilm, der tidligere var klassificeret som sjovt eller ikke-sjovt. De fandt ud af, at de sjove tegnefilm aktiverede en klynge af områder i hjernens limbiske system, der er afgørende involveret i reguleringen af dopamin. Resultaterne tyder på, at humor kan have positive effekter ikke kun på humør, men også på motivation og læring.
Latter og serotonin
Der findes ingen hårde data for at bekræfte, hvorvidt glædelig latter har nogen direkte virkning på serotoninniveauerne i hjernen. Lavt niveau af serotonin i hjernen er forbundet med aggression, angst og depression. Både smilende latter og serotonin får dig til at føle dig godt. Men de positive virkninger af mirthful latter på dit humør kunne være et resultat af øgede dopamin- og endorphinniveauer og nedsatte niveauer af stresshormon cortisol.
Patologisk latter
Patologisk latter er latter, der er upassende, ukontrolleret eller dissocieret fra enhver stimulus. Talrige undersøgelser har vist, at patologisk latter ikke har nogen positive virkninger på humør eller fysisk sundhed. Faktisk mener forskere, at patologisk latter skyldes en defekt i dopamin- og serotoninsystemet. Serotonin genoptagelsesinhibitorer, der anvendes til behandling af depression, har været effektive til behandling af patologisk latter, rapporterer et forskerhold ledet af Antonia Damasio, en førende ekspert i følelsesmæssig regulering fra University of Iowa. Forskningen om patologisk latter viser, at det ikke er latter selv, der har en positiv virkning på helbredet, men snarere den underliggende glæde af ikke-patologisk latter.
