Ifølge Johns Hopkins University rapporterer over 40 procent af amerikanerne at bruge alternative medicinterapier til smertekontrol, når foreskrevet medicin viser sig at være ineffektivt. Alternativ medicin tilbyder en integreret tilgang til helbredelse og kan omfatte interventioner som naturlægemidler, zoneterapi, kiropraktik, kosttilskud, massagebehandling og akupunktur. Med flere læger, der begynder at foreslå brugen af alternative terapier i kombination med konventionelle medicinske behandlinger, er der mange flere undersøgelser på vej for at undersøge både anvendeligheden og sikkerheden ved disse nonstandardbehandlinger.
Smerte
Mange mennesker vender sig til alternative medicinterapier til smertelindring, når traditionelle behandlinger ikke fungerer. Alternativ medicin tilbyder også behandlingsmuligheder til personer, der ikke har adgang til smerteklinikker under deres sygesikringsplaner. En undersøgelse foretaget af forskere ved University of Michigan Health System fandt, at ældre personer, der er mere tilbøjelige til at lide kroniske smerteforhold, bruger hyppigere alternative behandlinger. Resultaterne af undersøgelsen offentliggøres i januar 2010 udgaven af tidsskriftet Pain Medicine. Undersøgelsen tager et kig på den stigende brug af alternative behandlingsformer som en måde at klare kronisk smerte på.
Kræft
Alternativ medicin behandlinger anvendt sammen med konventionelle medicinske behandlinger kan lindre nogle af symptomerne på kræft, samt mindske de negative bivirkninger ved konventionelle medicinske behandlinger. Kemoterapi, selv om den er effektiv til at øge overlevelsesgraden hos mange kræftpatienter, kan producere ubehagelige bivirkninger. Nogle kræftpatienter er i stand til at tolerere kemoterapibehandlinger bedre, når de bruger en alternativ behandling som akupunktur til at kontrollere bivirkninger som træthed, hovedpine, kvalme, opkastning, nattesved og smerter.
Koste
Alternativ medicin terapi kan være billigere end konventionelle medicinske behandlinger. Selv om nogle alternative terapier ikke er billige, koster mange naturlægemidler og andre naturlige behandlinger stadig mindre end receptpligtige lægemidler og behandlinger. Akupunktur og kiropraktik sessioner kan koste betydeligt mindre end konventionelle smerte terapi behandlinger.
Bivirkninger
I de fleste tilfælde har effektive alternative terapier færre eller ingen bivirkninger i modsætning til de hyppige og undertiden alvorlige virkninger af mange receptpligtige lægemidler og andre konventionelle medicinske behandlinger. Men afhængigt af hvilke medicinske forhold en person måske har, kan selv naturlige lægemidler og andre alternative terapier forårsage uønskede bivirkninger. Ikke alle naturlige midler er blevet testet videnskabeligt, og FDA regulerer heller ikke dem. Behandlingsmåder som terapeutisk massage og akupunktur anses generelt for at være sikre, men tal altid med din læge, inden du bruger andre medicinske terapier.
Mentalt helbred
Alternativ medicin kan være gavnlig for en persons samlede trivsel, da tilgangen fokuserer på helbredelse af sind, krop og ånd. Behandlingsmetoder som massage terapi, biofeedback, meditation og visuelle billeder hjælper en person til at slappe af og reducere stress. Kunst- og musikterapier bruges til at lindre symptomer på depression og skizofreni ved at stimulere den naturlige frigivelse af endorfiner og opiater i kroppen, ud over at hjælpe personer med at give slip på dybt undertrykte følelser. Substansmisbrug og mental sundhedstjenesteadministration påpeger, at andre alternative tilgange til mental sundhed, såsom kost og ernæring, dyreassisterede terapier og selvhjælpsgrupper kan være værdifulde ressourcer til forbedring af mental sundhed.
