Kosttilskud, der indeholder probiotika - "venlige" bakterier, der fremmer fordøjelsesskader og immunitet - bliver stadig mere populære blandt sundhedsbevidste forbrugere. Ifølge National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM) blev antallet af probiotika næsten tredoblet mellem 1994 og 2003. NCCAM bemærker, at probiotika viser løfte som behandling for diarré, irritabelt tarmsyndrom, urinvejsinfektioner og pædiatrisk eksem. Ikke desto mindre, som alle kosttilskud, er probiotika forbundet med nogle ulemper.
Utilstrækkelig dokumentation
Medline Plus, en tjeneste fra National Institutes of Health, bemærker, at mange af anvendelserne til L. acidophilus - verdens mest populære probiotiske - er uprøvede. Selvom godt videnskabeligt bevis understøtter brugen af acidophilus som behandling for bakteriel vaginose, har der ikke været nok store dobbeltblindede kliniske forsøg til fuldt ud at fastslå, at probiotika kan behandle andre sygdomme.
Gastrointestinale bivirkninger
Ifølge National Institutes of Health forårsager probiotika undertiden mildt gas eller mavesmerter. Denne bivirkning mindskes imidlertid normalt med fortsat anvendelse. Denne bivirkning ses sjældent hos personer, der tager moderat lave doser af probiotika.
Mulighed for infektion
Ifølge National Institutes of Health kan mennesker med alvorligt kompromitterede immunsystemer opleve en systemisk infektion efter at have taget probiotika. Denne livstruende bivirkning er ekstremt sjælden. Det er kun blevet dokumenteret hos mennesker, hvis immunsystem er blevet kompromitteret af aids, kemoterapi stoffer eller immunosuppressive stoffer.
