Typisk har den defensive enhed i et fodboldhold to hovedtyper af linebackere: indvendig, også kendt som midten og udenfor. De fleste defensive enheder har to udenfor linebackere, udpeget som stærk side og svag side, som er ansvarlige for at indeholde udefrakommende områder af modstanderens offensive formationer. Udenfor linebackers specifikke ansvar afhænger i høj grad af spilssituationen og modstanderens offensiv formation. Indvendige linebacker er ansvarlig for at forsvare sig mod løbende spil i midten af feltet.
Stærk sidelinjebacker
Den udenfor linebacker udpeget som den stærke side linebacker linjer op på siden af feltet, at offensiv enhedens stramme ende streger op på eller på den side, der har de mest offensive spillere. Når en tæt ende er til stede, linjer den stærke side linebacker sig direkte overfor ham. Typisk er den stærke sidelinebacker den stærkeste af de tre linebackere og forventes at forfølge boldbæreren, som ofte følger en stram endeblok ved at udskyde blokeringsmidler. Når den stramme ende bruges som en modtagelsesmulighed for den offensive enhed, er den stærke sidelinjer ansvarlig for at give mand-til-mand-dækning.
Svag Side Linebacker
Af de tre typer linebackers er den svage side linebacker normalt den hurtigste. Hans fart er påkrævet for at give kortdækning på kortpasningsspil, der ikke involverer den stramme ende og for at køre boldbærebjælker længere væk end de to andre linebackere. Den svage side linebacker linjer op på den side af feltet, der har de færrest støtende spillere, forfølger boldbæreren fra bagsiden af spillet og skal være i stand til effektivt at manøvrere gennem trafik.
4-3 dannelse
To af de mest anvendte defensive formationer omfatter 4-3 og 3-4. I en 4-3 defensiv formation, der omfatter fire down linemen og tre linebackers, forventes de udefrakommende linebackere at forsvare sig mod passerer og løber til deres side af banen. I man-til-mand 4-3 situationer dækker de ydre linebackere zoner tæt på midten af feltet, hvilket giver forsvar mod både løbende og forbipasserende spil. I mand-til-mand-dækning dækker den stærke sidebackback typisk den stramme ende, mens den svage side linebacker dækker den første spiller, der kommer ud af det offensive backfield, som regel en løbe tilbage.
3-4 dannelse
Tre down linemen og fire linebackers, to indenfor og to udenfor, udgør en 3-4 defensiv formation. I denne form for dannelse bruger defensive enheder typisk defensive ender på de ydre linebackerpositioner i et forsøg på at forsvare sig mod løbende spil mere effektivt. Fra denne formation fungerer en af de udvendige linebackers som en defensiv lineman ved at skynde quarterbacken. Dette gør 3-4-dannelsen til en effektiv måde at holde lovovertrædelsen guessing om, hvilke spillere der bliver travlt og som vil forsvare sig mod passet og løbe.
