Livets andet og tredje år er præget af hurtige ændringer i fysisk, kognitiv, personlighed og sociale karakteristika. Udviklingspsykologer betragter ikke disse ændringer som særskilte og diskrete men som indbyrdes afhængige påvirkninger af barnets udvikling som helhed. De fleste modeller af børneudvikling forstår de kognitive, personlighedsmæssige og sociale forandringer, som kommer ud af og senere påvirker de fysiske ændringer af modning. Et barns nyligt fundet mobilitet kan for eksempel medføre øget nysgerrighed, hvilket motiverer yderligere styrke og fingerfærdighed i sin fysiske udvikling.
Voksende i spring og bånd
Lille dreng med farveblyant Fotokredit: Olga Ryabtsova / iStock / Getty Images Et barns fysisk modning i andet år resulterer i evnen til at løbe, sparke en bold, gå på tip-tæer og hoppe. Fine motoriske færdigheder, som f.eks. Omvendt bogsider, holder et farveblyant og tegningskredse, er også til stede. Ved udgangen af det tredje år kan de fleste børn køre på en tricycle, skubbe og trække legetøj, balance på en fod og kaste en bold. Finmotoriske milepæle er at placere pinde i huller, lave lerfigurer og tegne forskellige former med et farveblyant.
Kognitiv udvikling
Børnepsykolog Jean Piaget beskrev småbørn i andet og tredje år af livet som præoperationelle kognitive evner. I dette udviklingsstadium begynder et barn at bruge sproglig repræsentation for abstrakte billeder, såsom ordene "Mommy" og "Daddy" til de primære omsorgspersoner. Symbolisk gengivelse ses også i foregive leg, som når barnets dukker repræsenterer visse familiemedlemmer. Børn i denne alder kan ikke se verden fra andres synspunkt, et fænomen, som Piaget kaldte "egocentrisme".
Personlighed kommer igennem
Ung dreng løber og glad Fotokredit: rickt99 / iStock / Getty Images I løbet af det andet og tredje år af barndommen manifesterer et barn en følelse af individuel selv, formål og vilje. Børnepsykolog Erik Erikson beskrev personlighedsændringer, der ledsager de fysiske og kognitive overgange, som barnet oplever. Da hendes ben bliver stærke nok til at understøtte og mobilisere barnet udvikler hun en ny følelse af uafhængighed og initiativ. Med den kognitive udvikling af repræsentationssprog begynder barnet at udvikle en følelse af selv og andet, repræsenteret i ord som "mig", "mine" og "nej".
Tidlig social udforskning
Mor leger med datter Fotokredit: EduardSV / iStock / Getty Images Dr. T. Berry Brazelton beskrev barnets sociale liv som en af udforskning og social manipulation. I denne periode interagerer et barn stort set med voksne, som han afhænger af at opfylde visse behov. Når barnets autonomi stiger, falder hans afhængighed af voksne. Imidlertid forbliver plejeren den myndighed, der styrer barnets udvikling af uafhængighed. På nuværende tidspunkt mestrer barnet adfærdsmæssige og følelsesmæssige teknikker, som succesfuldt opfylder sine ønsker, samtidig med at man lærer at håndtere frustrationen af uopfyldt ønske.
