En infektion involverer kolonisering af væv i kroppen ved bakterier, vira eller svampe. Under infektionsprocessen kommer det smitsomme middel ind i kroppen, identificerer celler, der indeholder specifikke faktorer, der letter infektion, og koloniserer derefter celler eller væv, der fører til sygdom. Både antistoffer og antibiotika spiller en rolle i bekæmpelsen af infektioner, men de adskiller sig på en række måder.
Kemisk struktur
Antistoffer og antibiotika har typisk meget forskellige kemiske strukturer. Hvert antistofmolekyle indeholder to store proteiner kaldet tunge kæder, der binder til to mindre proteiner kaldet lette kæder, som alle binder sammen for at danne en Y-formet struktur, ifølge University of Arizona. Enderne af de lette og tunge kæder danner det variable område, hvilket gør det muligt for hvert antistof at binde til et specifikt molekyle eller antigen for at hjælpe med at bekæmpe en bestemt type infektion. Skønt den variable region adskiller sig fra antistof til antistof, forbliver den generelle struktur af hvert antistofmolekyle ensartet. I modsætning hertil kan antibiotika indeholde en bred vifte af strukturer, herunder serier af kemiske ringe og udviser ikke den samme strukturelle konsistens som antistoffer.
Oprindelse
En anden vigtig forskel mellem antistoffer og antibiotika er i deres respektive oprindelse. Antistoffer produceres naturligt i kroppen af immunsystem celler. Som reaktion på et invaderende patogen udløser stimuleringen af immunsystemet syntesen af antistoffer, der kan bruges til at bekæmpe sin infektion. Alle naturligt forekommende antistoffer genereres i kroppen i specialiserede blodceller kaldet B-celler.
Antibiotika kan derimod komme fra en række kilder. Disse kemikalier kan renses fra planter eller mikroorganismer, som naturligt producerer disse kemikalier for at bekæmpe infektion.
Handlingsmekanisme
Antistoffer og antibiotika er også forskellige i deres virkningsmekanisme: Måden de dræber patogener og bekæmper infektion. Antistoffer produceret i B-celler binder til specifikke faktorer, der kaldes antigener, fundet på patogenet. Når et antistof binder et antigen, udløser antistoffet en aktivering af immunsystemet. Antistoffet signalerer for immunsystemceller at opsluge og fordøje den infektiøse invaderer, hvilket hjælper med at neutralisere infektionen.
Antibiotika arbejder derimod typisk ved at hæmme vigtige cellulære funktioner, kræver de smitsomme bakterier at leve og opdele. Penicillin, det første opdagede antibiotikum, virker ved at forhindre syntese af cellevæggen, et vigtigt trin i bakteriel celledeling, ifølge Elmhurst College. Uden ordentlig cellevægsdannelse kan vand haste ind i bakterierne og forårsage, at cellen brister og derved behandle infektionen.
