Lymfesystemet består af et netværk af hule rør, der bærer en proteinrig væske kaldet lymfe. Dette system omfatter også lymfeknuder, klynger af immunsystemceller, som beskytter kroppen mod infektioner. Ud over sin beskyttende rolle er lymfesystemet afgørende for at returnere vitale proteiner og væske til blodbanen. Mange typer af sygdomme kan påvirke lymfesystemet, men obstruktiv tilstand, infektioner og kræft er de mest almindelige. Sjældent kan der opstå strukturelle eller funktionelle problemer.
Hævelse og lymfødem
Ca. 2 til 4 liter lymf cirkulerer gennem lymfesystemet dagligt. Når lymfekarrene bliver skåret, arret, blokeret eller ødelagt, akkumuleres væske i de nærliggende væv og forårsager hævelse. Denne tilstand betegnes lymfødem. Fælles ødelæggende årsager omfatter kirurgi, især hvis lymfeknuder fjernes, og strålingsbehandling for kræft. Dårlig venøs kredsløb - som kan opstå under sen graviditet - og immobilitet på grund af sygdom eller fedme kan også føre til lymfødem.
Lymfadenitis og lymphangitis
Når bakterier træder ind i kroppen, bliver de almindeligt optaget af lymfesystemet. De inficerer ofte så nærliggende lymfeknuder, der forårsager udvidelse og ømhed. Den medicinske betegnelse for denne tilstand er lymfadenitis, men det er mere almindeligt kendt som "hævede kirtler". Mange almindelige bakterie- og virusinfektioner kan forårsage hævede kirtler, som går tilbage til det normale, efter at infektionen rydder. Lymfekarrene kan også blive inficeret og betændt, en tilstand kendt som lymphangitis. Røde striber vises på huden langs røret af de betændte lymfekarre, typisk ledsaget af feber og kuldegysninger. Streptokokbakterier er den mest almindelige årsag til lymphangitis.
Spredning af kræft
Lymfom er en type kræft, der involverer immunceller i lymfesystemet, der er kendt som lymfocytter. Denne kræft kan opstå overalt i kroppen og er bredt inddelt i Hodgkin og non-Hodgkin lymfom typer. Lymphangiosarcoma er et sjældent tilfælde af kræft, som nogle gange udvikler sig hos mennesker, der har haft lymfødem i mange år. Cancers den start uden for lymfesystemet - som bryst-, lunge- og tyktarmskræft - også ofte spredt til lymfeknuderne. Denne type kræftinvasion af lymfeknuderne hedder lymfeknude metastase.
Strukturelle betingelser
Lymfekarrene udgør nogle gange forkert eller vokser unormalt. For eksempel er en lymphangioma en ikke-cancerøs lymfefyldt vækst, der opstår, når små lymfekar ikke forbindes normalt med resten af lymfesystemet. Disse vækstrater ses mest under barndom og barndom, men også voksne kan påvirkes. Lymphangiectasia er en anden form for strukturel abnormitet af lymfesystemet, der opstår, når lymfekarrene bliver beskadigede og lymfekontakter. Det berørte fartøj udvider sig som en ballon, hvilket forårsager en ikke-cancerøs vækst, som kan lække lymfevæske. Folk med denne tilstand har også ofte lymfødem.
Funktionelle betingelser
Lymfeknuder kan findes i hele kroppen, men er stærkest koncentreret i områder, der er sårbare for infektion. Hver lymfeknude huser et stort antal infektionsbekæmpende celler kaldet lymfocytter. Når lymfocytter ikke virker ordentligt - en tilstand, der i vid udstrækning er kendt som en immundefekt - selv en mindre sygdom som en forkølelse, kan blive livstruende. Primære immundefektforstyrrelser er arvet og er til stede ved fødslen. Andre, som udvikler sig senere i livet, kaldes sekundære immundefekter, såsom det humane immunbristvirus / AIDS.
