Depressanter er såkaldte, fordi de presser ned eller sænker funktionen af centralnervesystemet. Dette forårsager fysisk depression, nedsat hæmning, sedation, søvn, anæstesi, bevidstløshed og potentielt koma og død. Fælles depressive stoffer omfatter flere klasser af stoffer, både receptpligtige lægemidler og kontrollerede stoffer. Når de ordineres medicinsk, behandler disse stoffer angst, søvnproblemer, akut agitation, smerte, muskelspasmer og andre tilstande. Folk misbruger depressive midler for at få lindring fra følelsesmæssig smerte, for at opnå et rush eller eufori, for at roe nerverne eller at afværge tilbagetrækningssymptomer blandt andre grunde. Depressanter misbruges ofte i forbindelse med andre stoffer.
Alkohol
Alkoholbrug er socialt acceptabelt og almindeligt. Alkohol er den mest almindelige depressive middel. Dens fysiologiske virkninger omfatter disinhibition, svimmelhed og talkativitet. Ved større doser indbefatter effekter sløret tale, forstyrret søvn, kvalme og opkastning. Ifølge drugfree.org, selv ved lave doser, påvirker alkohol betydeligt dommen og koordinationen, nok til at gøre kørsel usikre. Endvidere øges volden i hjemmet og barnetilfælde selv ved lav til moderat dosis. Ifølge Haight-Ashubry Detox Clinic-eksperter Darryl Inaba og William Cohen i "Uppers, Downers, All Arounders" viser forskning, at kvinder af mange fysiologiske grunde står over for en langt større risiko end mænd af mange sundhedsmæssige problemer som følge af selv lave til moderat drikke. Blandt alkoholikere har kvinder dødsfald dobbelt så højt som mænd.
Benzodiazepiner
Benzodiazepiner behandler almindeligvis angst. Benzodiazepiner er almindeligvis ordineret til angstlidelser og noget almindeligt for søvnproblemer, til behandling af alkohol eller heroinudtrængning og for at slappe af skeletmuskler. Denne klasse af stoffer indbefatter Xanax, Valium, Ativan og Klonopin. De påvirker kroppen og tankerne på samme måde som alkohol, nedsætter hæmninger, nedsætter de psykomotoriske færdigheder, beroligende og forårsager muskelafslapning. De kan også forårsage hukommelsestab, tolerance, tilbagetrækningssymptomer og afhængighed. De udgør en betydelig fare, når de anvendes sammen med alkohol.
barbiturater
Nogle barbituater kaldes "gule" eller "røde". Barbituate forbruget toppede i 1940'erne og 50'erne, og misbrug af disse stoffer begyndte i 1960'erne. Ifølge Inaba og Cohen fremkalder barbituater en følelse af desinficeret eufori og har en stimulerende effekt i begyndelsen, før de bliver sederende. Overdreven eller langvarig brug kan medføre varige ændringer i humør, personlighed og adfærd. Barbituater bærer en ekstremt høj risiko for overdosering og afhængighed.
Opiater
Nonsyntetiske opiater stammer fra opiumvalmussen. Opiater omfatter både receptpligtige lægemidler såsom codein, Vicodin, OxyContin og Demerol, samt ulovlige stoffer som heroin og opium. Ifølge Inaba og Cohen oplever brugerne af opiat nedsat angst, en følelse af sindsro og dræb af uønskede følelser. De øger også dopamin midlertidigt i hjernen, hvilket kan udløse cyklusen af misbrug, da den udarmede dopamin efter brug kan forårsage depression og tomhed, der styrker trangen til at tage mere opiater.
Andre Depressanter
Andre depressive lægemidler indbefatter gammahydroxybutyrat eller GHB. Dette lægemiddel virker hurtigt og stærkt for at deprimere centralnervesystemet. Abused almindeligt i 1970'erne og 80'erne, hører Quaaludes også til denne klasse af stoffer. Quaaludes har stor risiko for overdosering og afhængighed. Søvnhjælpen Ambien er et kortvirkende hypnotisk stof. Skeletmuskelafslappende midler, såsom Flexeril og Robaxin, betragtes som mindre depressive midler, som også er over-the-counter søvnhjælpemidler og antihistaminer. Endelig kan inhalanter også have en depressiv virkning på centralnervesystemet, med virkninger svarende til alkohol, men med langt større sundhedsrisici.
