Preteens forsøger undertiden at efterligne adfærd og modevalg af ældre børn, men preteen-scenen er tydelig på flere måder fra teenagefasen. Preteens tænker, føler, ser og opfører sig anderledes end teenagere. Selv deres hjerner er forskellige. Årene mellem 10 år og 19 år er år med hurtig udviklingskifte.
Fysiske forskelle
Børn indtræder puberteten i forskellige aldre, men nogle begynder så tidligt som 10 år. Ifølge US Office of Population Affairs vejledning til stadier af ungdomsårene oplever en preteen gennem pubertet konstant fysisk og hormonal forandring, og mens de fleste teenagere vokser ind i deres tidlige 20s, det er en langsommere proces efter puberteten. Den største fysiske forskel mellem preteens og teenagere er, at de fleste preteens er i en hurtig overgangsproces.
Følelsesmæssige forskelle
Preteens går ikke kun gennem en fysisk overgang mellem barndommen og ung voksenliv, men også en følelsesmæssig overgang. Derfor kan en preteen virke overraskende moden i en situation og overraskende barnlig i en anden. Preteens er også lige ved at finde ud af, at deres forældre kan have svagheder og tegnfejl, og at de undertiden laver fejl. Mens nogle af disse problemer fortsætter efter 13 år, er teenagere og især ældre teenagere typisk mere følelsesmæssigt bosatte end preteens.
Adfærdsmæssige forskelle
Markedsførere har ofte behandlet preteen- og teenmarkederne som en enkelt demografisk til praktiske formål, men en undersøgelse fra 2006 af eMarketer antyder, at dette kan være en fejltagelse. Undersøgelsen fandt ud af, at preteens var mere interesserede i at spille spil på internettet, mens teenagere var mere interesserede i sociale netværk. Som preteens går gennem puberteten og ind i ungdomsårene, er de tilbøjelige til at blive mere interesserede i socialisering og mindre i spillet.
Hjernens udviklingsforskelle
Den største forskel mellem teenagere og preteens er inden for hjerneudvikling. Ifølge en artikel i "Frontline" baseret på Dr. Jay Giedds arbejde ved National Institute of Mental Health, går hjernen gennem et stadium af hurtig vækst i den frontale cortex kort før puberteten. Nye hjerneceller produceres og nye veje skabes i hjernen. Efter puberteten går hjernen igennem en anden proces, hvor nogle neurale veje beskæres tilbage. I preteens vokser hjernen hurtigt, men i teenagere konsoliderer hjernen og bliver mere effektiv på hvad det gør. Forældre, der opmuntrer til gode vaner i preteens, kan hjælpe med at forme deres hjerners udvikling som teenagere.
