Kanners autisme, som almindeligvis betegnes autismeforstyrrelse, er en udviklingsforstyrrelse, der er præget af en nedsat social og kommunikativ funktion og tilstedeværelsen af gentagne adfærd. Udbruddet er normalt før 3 år, og dets virkninger varer for patientens liv. Indledende symptomer omfatter forsinket indtræden af tale, manglende interesse for jævnaldrende aktiviteter eller tilsyneladende at afstemme andre. De fleste symptomer kan organiseres ud fra deres funktion og bruges ofte som målinger til diagnose.
Sociale interaktionsproblemer
Et af de primære problemer patienten har, vedrører hvordan han socialiserer sig med andre. Manglende interesse for at dele sin egen glæde eller smerte, manglende etablering af venskaber med andre børn i samme alder og underskud med ikke-verbal kommunikation (som øjenkontakt, kropsholdning og ansigtsudtryk) kombinerer alt for alvorligt stunt individets sociale vækst. Desuden demonstrerer patienten en markant mangel på empati eller evnen til at være i kontakt med andres følelser.
Kommunikationsunderskud
Disse kan omfatte problemer med verbal og ikke-verbal kommunikation. Udvikling af tale er markant påvirket, og de der kan snakke har problemer enten at starte en samtale eller holde det i gang. Patienter bruger også gentagne sprog, som kan indeholde gentagne sætninger eller ord uhensigtsmæssigt under samtale. De undlader også at fange nuancerne i samtale som humor og underforståede betydninger og har en tendens til at fortolke samtaler meget bogstaveligt.
Apati til aktivitet
Børn med autisme spiller ikke eller engagerer sig i aktiviteter som typiske børn. Eksempler omfatter fascination med komponenter, såsom fiksering på en byggesten ud af snesevis og kun spiller med det i stedet for hele sættet. De er også involveret i gentagne adfærd som gentaget hovedbobbing, håndvinkling, blinkende osv. Forekomsten af aktiviteter uden for en bestemt rutine er også foruroligende, idet mange insisterer på hændelser, der sker gentagne gange, for hver dag, eller irritation og aggression kan resultere.
