Shaolin Kung Fu har altid været kendt for at fremme ekstraordinære færdigheder og evner gennem sin straffe traditionelle øvelser. Disse øvelser er væsentligt anderledes end moderne atletisk træning, og de fleste kampsport uden for Shaolin-traditionen har intet i deres systemer som Shaolin-øvelserne.
Stance Training
Stancestræning er en gammel tradition for Shaolin Kung Fu, selv om moderne kampkunstnere ofte sætter spørgsmålstegn ved dens effektivitet eller hævder, at den kun blev brugt til at teste tålmodigheden og hengivenheden hos potentielle studerende. Shaolin holdning træning er en test af udholdenhed og fysisk konditionering. Det kræver, at den studerende står for en længere periode i en traditionel kung fu holdning som "ma bu" eller for at komme ind i holdning og ud af gentagne gange eller at skifte fra en traditionel holdning til en anden. De fleste elever finder holdningstræning til at være yderst udfordrende.
conditioning
Munkene ved Shaolin-templet i Kina skal løbe op og ned ad templets gamle stentrapper på alle fire hver morgen. Dette er kun en af mange traditionelle styrke- og konditioneringsøvelser. Munkene forventes også at gøre mere velkendte øvelser som situps og knuckle pushups. Derudover bruger de flere timer hver dag med at praktisere de gamle sæt eller bore sekvenser af Shaolin kung fu. Selv om disse sæt indeholder Shaolin-kunstens kampteknikker, bidrager de også til munkernes fremragende fysiske tilstand.
Trækrammer
Shaolin munke begynder ofte at træne som småbørn, og Shaolin træningsregimet kan være hårdt på dem. En af de traditionelle metoder til styrketræning er trækrammer. Hver ung discipel har til opgave at kramme en sæbe og forsøge at rive den ud af jorden. Hver dag bliver saplingen større og større, indtil det bliver et træ, og barnet bliver stærkere og stærkere fra sine forsøg på at opdrætte det.
Strækker
Fleksibilitet er yderst vigtigt i Shaolin Kung Fu, fordi mange af de avancerede Kung Fu sæt ikke kan udføres uden det. Fra begyndelsen af træningen bygger Shaolin-systemet fleksibilitet ved brug af stretchøvelser, hvoraf mange synes at være ekstreme og endog farlige ved vestlige standarder. Studerende tvinges til dybe stillinger, der nogle gange er meget smertefulde, og instruktøren bruger sin kropsvægt til at skubbe eleven endnu længere ind i splittet eller strækket. Disse øvelser beskrives ofte som værende ødelagt af tidligere Shaolin-studerende, men de er grundlaget for de usædvanlige færdigheder, som Shaolin-munkene viser.
