Hypofysen frigiver humant væksthormon, HGH, ind i blodbanen. Denne udgivelse sker kortfattet i løbet af dagtimerne. Væksthormonet reagerer også på ændringer i søvnvågne cyklus, motion og kost. Kemister syntetiserer HGH, så patienterne kan tage det ved intramuskulær injektion for en række lidelser. Atleterne misbruger væksthormon for at øge evnen og fremskynde genopretningen. Dog kan risikoen for HGH-brug opveje disse fordele, især hos kvinder.
Forbedrer styrke
Professionelle og rekreative atleter tager væksthormon som præstationsfremmende stoffer. Videnskabelige data, der understøtter denne brug, forbliver sparsomme, men nogle resultater tyder på, at HGH kan forbedre atletiske evner. En undersøgelse fra 2003 beskrevet i "Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism" evaluerede HGH indtag hos ældre kvinder med HGH-mangel. Væksthormon forbedret ben og håndstyrke i de fleste af de testede forsøg. Det øgede også magert kropsmasse og nedsat total kropsfedt. Endnu vigtigere rapporterede kvinderne få HGH-inducerede bivirkninger.
Fremmer udholdenhed
Væksthormon kan også påvirke andre tiltag med atletisk adfærd. En undersøgelse fra 2010 offentliggjort i "Annals of Medicine" undersøgte HGH-faciliteret motion i yngre kvinder. Personer, der tog hormonen, sprintede hurtigere på en stationær cykel, men de hoppede ikke højere eller har større aerob kapacitet. Disse virkninger af væksthormon forsvandt inden for uger efter afslutningen af HGH-behandling, og kvinderne oplevede ingen konsistente bivirkninger under undersøgelsen.
Sænker kolesterolet
Aldring reducerer væksthormonniveauer og øger arteriel plaqueudvikling. Disse faktorer varierer ofte, hvilket tyder på, at HGH-indtag kunne forhindre kardiovaskulær sygdom hos ældre voksne. En undersøgelse fra 2004, der blev tilbudt i "Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism", testede denne hypotese hos yngre og ældre kvinder med HGH-mangel. Det primære resultatmål i denne undersøgelse var kolesteroltal, som forudsiger hjerte-kar-risiko. Resultater viste, at HGH-injektioner reducerede både total cholesterol og "dårligt" kolesteroltal. Væksthormonindtag var vel tolereret, men det øgede ringstørrelsen.
Forårsager oppustethed
De positive virkninger af HGH indtag kommer ofte til en pris. For eksempel øger væksthormonbrug typisk væskeretention eller oppustethed. En undersøgelse fra 2005, der blev præsenteret i den periodiske kliniske endokrinologi, vurderede kroppens sammensætning hos yngre kvinder, der modtog HGH-injektioner. Mange fag oplevede større væskeretention og klagede over oppustethed. Detaljeret analyse viste, at det meste af det tilbageholdte vand var ekstracellulært og ikke intracellulært. Disse fund kan formentlig forklare, hvorfor HGH også reducerede magert kropsmasse i denne undersøgelse.
Forøger glukose
Injektion af HGH kan også forårsage mere alvorlige bivirkninger. Anvendelse af væksthormon kan for eksempel producere symptomer på diabetes. En undersøgelse fra 2005, der blev offentliggjort i tidsskriftet "Metabolism", betragtede diabetiske markører hos middelaldrende kvinder. Disse emner tog væksthormon for at korrigere deres lave HGH niveauer. Væksthormonindtag nedsatte insulinfølsomheden og øgede dermed fastende glukose hos de fleste af de testede kvinder. Sådanne ændringer kan føre til udvikling af diabetes. Således bør væksthormon anvendes med forsigtighed.
