Folk har svømmet siden mandens morgen. Fra befolkningen i den antikke verden tager en hurtig dukkert i floden gennem det meget tekniske format af de moderne OL, har sporten gennemgået mange ændringer gennem århundrederne. Svømning har endda spillet en vigtig rolle i kvinders befrielse.
Gamle svømmere
Ifølge FINA, har det internationale styrende organ for konkurrencedygtig svømning svømmet i mindst 6.000 år. Julius Caesar, Charlemagne og Louis XI var alle kendt for deres færdigheder i vandet. Svømning var ikke en del af de oprindelige OL, men det blev betragtet som en grundlæggende færdighed. Faktisk sagde filosofen Platon engang, at en mand, som ikke ved, hvordan man svømmer, mangler en ordentlig uddannelse.
Svømning som sport
FINA bemærker, at Japan kunne have vært vært for de første svømningskonkurrencer for over 2.000 år siden. Selvom denne påstand er svært at bevise, viser det hårde bevis på, at svømningskonkurrencer var almindelige blandt japanske skolebørn i 1600'erne. Olympic.org attributter fødslen af moderne konkurrencedygtig svømning til National Swimming Society of Great Britain, som begyndte at holde arrangementer i slutningen af 1800'erne. Brystslaget var valgfrihed i disse hændelser, selv om australierne udviklede krybben rundt på samme tid.
Olympisk svømning
Svømningskonkurrence blev en del af de olympiske lege i 1896. De to officielle slag var brystet og gennemsøgningen. Bagslaget blev en officiel konkurrenceslag i 1904. Butterflyen var oprindeligt en ikke-tilladt variation på brystet, men blev et særskilt konkurrencedygtigt slag i 1956 OL i Melbourne.
Annette Kellerman
Indtil det 20. århundrede blev kvinder ikke betragtet som i stand til at svømme alvorligt. De havde tunge, besværlige badedragt, som gjorde det muligt for dem at skvette i lavt vand, men slæbte dem ned i dybere eller hårdere hav. Født i 1887 ændrede australske Annette Kellerman tro på kvinder for evigt. I benbøjlerne efter seks års alder på grund af sygdom fandt Kellerman lindring i svømning. Hun vedtog et fornuftigt badedragt, der gjorde det muligt for hende at bevæge sig gennem vandet.
Superstardom og Arrest
Ved 15 år var Kellerman en rekordindstillet konkurrencedygtig svømmer. Hun blev derefter professionel, udfører for solgte folkemængder i Melbourne. I 1905 forsøgte hun at krydse den engelske kanal, hvilket gør det cirka tre fjerdedele af vejen. I 1907 var hun en international superstjerne med et akvatisk vaudeville-show. Kellerman blev arresteret for uanstændig eksponering i Boston, fordi hendes badedragt afslørede lårene, men hun vandt retssagen og variationer på hendes kostume viste sig snart på strande rundt om i verden.
Kvinder i konkurrence
Takket være Kellermans indflydelse blev kvinder accepteret som alvorlige konkurrenter. I 1912 tilføjede de olympiske lege kvinders svømning for første gang. Kellermans amerikanske samtidige, Charlotte Epstein, grundlagde Women's Swimming Association i 1920 og trænede det amerikanske kvinders olympiske hold gennem 1920'erne. Hun rådgik med FINA om at udvikle en officiel konkurrence badedragt til Olympiske Lege i Paris i 1924.
