Ifølge 2105 data fra Centers for Disease Control and Prevention er Alzheimers sygdom (AD) den sjette mest almindelige dødsårsag i USA. AD beskriver en progressiv degenerering af hjernens grå stof, som styrer tænkning, hukommelse, bevægelse og sensation. Den hvide substans i hjernen - den del der er ansvarlig for kommunikation mellem hjernens regioner - er også beskadiget i AD. AD-relaterede hjerneændringer påvirker hukommelsescentre først, men går videre til andre funktionelle områder i hjernen. Mens mennesker med AD kan dø af andre ikke-relaterede tilstande, såsom et hjerteanfald, skyldes døden fra AD typisk komplikationer relateret til tab af kritiske hjernefunktioner.
Lungebetændelse og andre infektioner
Lungebetændelse er den største dødsårsag hos personer med avanceret AD. Efterhånden som sygdommen skrider frem, bliver evnen til at gå, sidde oprejst og svælge normalt faldende. Manglende mobilitet mindsker lungernes evne til at udvide og klare normale sekretioner korrekt, hvilket øger følsomheden over for lungebetændelse. Desuden kan dårlig koordineret slukning tillade mad, væske og spyt til at komme ind i luftvejene og forårsage en særlig aggressiv form for lungebetændelse. Lungebetændelse kan være den endelige komplikation, men AD er dødsårsag i disse situationer.
Andre infektioner forekommer også ofte hos personer med avanceret AD, som i sidste ende kan føre til døden. Fælles eksempler omfatter urinvejsinfektioner og alvorlige hudinfektioner, ofte på grund af sår eller sår i såret.
Dehydrering og underernæring
Sværhedsvanskeligheder, tab af interesse for at spise, nedsat evne til selvforsyning og manglende evne til at udtrykke sult eller tørst - som alle forekommer hyppigt med avanceret AD - kan reducere indtaget under det niveau, der er nødvendigt for normal organfunktion. Mange alvorlige og i sidste ende dødelige problemer kan skyldes dehydrering og underernæring, herunder nyresvigt, koma, dannelse af såresår, utilstrækkelig hjertefunktion og nedsat resistens overfor infektion.
Bilulykker
Der er modstridende undersøgelser vedrørende risikoen for dødelige bilulykker blandt bilister med AD, men beviset for svækkede kørefærdigheder er tydeligt, selv med tidlig AD. Frivillige ændringer i kørselsadfærd - som f.eks. At undgå at køre om natten og i dårligt vejr, reducere hastigheden, holde sig til kendte ruter og begrænsede afstande - kan kompensere for denne forringelse og afbøde risikoen for et dødbringende bilulykke tidligt i løbet af AD . Men personer med AD og deres familiemedlemmer bør diskutere risikoen for fortsat kørsel med deres læge.
Falls og hoftefraktur
AD forårsager ustabilitet i at stå og gå, hvilket øger risikoen for fald og alvorlige skader. Hovedskade som følge af et fald kan resultere i dødelig hjerneblødning eller hævelse. Falls fører også ofte til hoftebrud. En undersøgelse, der blev offentliggjort i november 2011 i "Alder og aldring", viste, at hoftebruddet var 3 gange mere almindeligt blandt personer med AD ældre end 50 år sammenlignet med dem i samme aldersgruppe uden sygdommen. Forfatterne bemærkede også, at risikoen for død fra hoftebrud blev forøget blandt personer med AD.
Andre årsager
Personer med avanceret AD udviser ofte adfærd, som kan sætte dem i potentielt livstruende situationer. Vandre væk fra hjemmet og fare vild, som ofte forekommer hos personer med AD, kan føre til døden på grund af eksponering for elementerne, ulykker eller sårbarhed over for vold. Hukommelsesproblemer kan også føre til dødelige ulykker i hjemmet, som f.eks. At sætte ild til hjemmet ved at efterlade en ubevidst pot på ovnen.
Anmeldt og revideret af: Tina M. St. John, M.D.
