At tildele åndenød til alderdommen er en almindelig misforståelse og kan være farlig, hvis det forsinker medicinsk evaluering af dette vigtige symptom. Rygning og alkoholmisbrug øger risikoen for forhold, der forårsager vejrtrækningsbesvær, ligesom brugen af nogle over-the-counter smertestillende medicin. Behandling, der adresserer årsagerne til åndenød, kan forbedre ældres sundhed og komfort.
KOL
Kronisk obstruktiv lungesygdom, eller COPD, omfatter kronisk bronkitis og emfysem. I emfysem forårsager aldring og eksponering for tobaksrøg og forurening lungevævet at blive ufleksibel, hvilket fører til sammenbrud af små sacs, hvor iltning normalt finder sted. Kronisk bronkitis skyldes progressiv betændelse, først af de mindre bronchioler og i sidste ende af de større luftvejsrør. Øget udskillelse af slim og infektion i sidste ende hindrer luftstrømmen.
Ifølge den amerikanske lungeforening er COPD den fjerde førende dødsårsag i USA. Ved tidlig behandling kan udviklingen af KOL være forsinket, men skader på lungerne er irreversible. Tilstanden begynder typisk efter 10 eller flere års rygning. De indledende symptomer er milde og har ringe indflydelse på livskvaliteten. Over tid bliver åndenød i stigende grad et problem i forhold til moderat anstrengelse, såsom at gå op ad bakken. Gradvis KOLS-patienter har svært ved at trække vejret, mens de laver mindre opgaver. Supplerende ilt kan være nødvendigt for at spise og gå på jævnt underlag. Liggende flade forværrer åndenød; Det kan være nødvendigt og mere behageligt at sove med hovedet af sengen forhøjet.
Congestive Heart Failure
De fleste årsager til hjertesvigt er mere almindelige hos ældre mennesker. Tidligere hjerteanfald, indsnævrede eller beskadigede kranspulsårer, forhøjet blodtryk og svækket hjertemuskel på grund af langvarigt alkoholmisbrug er mulige bidragende faktorer. Ved hjertesvigt eller CHF er hjertemusklen for svag til at indgå tilstrækkeligt til at pumpe iltet blod gennem hele kroppen. Som blodpulver i nedre ekstremiteter siver væske i omgivende væv, hvilket får anklerne til at svulme. Træg cirkulation omkring lungerne tillader væske at sive ind i luftvejene. Åndenød kan hurtigt blive mere alvorlig og behovet for lægehjælp presserende.
American Heart Association rapporterer, at hjertesvigt forstyrrer nyrernes evne til at fjerne natrium og overskydende væske fra kroppen, derfor skal personer med CHF begrænse væskeindtag og kostsalt. CHF kan være forbundet med COPD; Det er ikke usædvanligt, at ældre har begge betingelser.
Anæmi
I anæmi går kroppens iltkrav uformet på grund af manglende røde blodlegemer. Symptomer omfatter åndenød, bleg hudfarve og træthed. En artikel offentliggjort i oktober 2000 "American Family Physician" hedder, at kronisk sygdom er den mest almindelige årsag til anæmi hos ældre. Listen indeholder infektioner, nyre- og leversygdom, inflammatoriske lidelser eller kræft. Jernmangel, et resultat af dårlig senior ernæring eller dårlig næringsabsorption, er den anden mest almindelige årsag til anæmi. Gastrointestinal blødning, en bivirkning af ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler, der anvendes til behandling af arthritismerte, fører også til anæmi.
