Kronisk hepatitis C smutter langsomt op på dig, hvilket gør det særligt farligt. Hepatitis C-virus eller HCV, forekommer infektion typisk i et årti eller længere uden at forårsage leverspecifikke symptomer. Under denne "tavse" periode af sygdommen angriber HCV dog stadigt og beskadiger din lever. I kølvandet på denne skade akkumuleres arvæv i din lever, som i sidste ende kan føre til komplikationer som cirrose, leverinsufficiens og levercancer. Immunsystemet abnormiteter kan også udvikle sig, hvilket kan føre til sygdomme uden for din lever.
Mens hepatitis C komplikationer er alvorlige, er de ikke uundgåelige. Clearing HCV fra din krop med antiviral behandling reducerer risikoen for alle de langsigtede komplikationer af hepatitis C.
Skrumpelever
Så mange som en ud af fem personer med ubehandlet hepatitis C vil efterhånden udvikle cirrose inden for 20 til 30 år, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Ved cirrhose forvrider ardannelse på grund af HCV-infektion normalt glat levervæv i brostenlignende knuder. Det stærkt arede væv nedsætter blodgennemstrømningen gennem leveren, hvilket giver en sikkerhedskopi i fordøjelsessystemet. De fleste mennesker med tidlig skrumpelever har kun vage symptomer, som træthed, dårlig appetit eller mild smerte i højre underliv, og nogle mennesker er symptomfrie. Symptomer forbliver ofte sparsomme, fordi leveren formår at holde trit med kroppens behov på trods af den skade, den har opretholdt.
Leversvigt
Når cirrose udvikler sig, bliver ubehandlet hepatitis C en glat hældning. Som arvæv fortsætter med at ophobes, kan leverfunktionen i sidste ende falde til punktet af leversvigt. Denne overgang forårsager alligevel alvorlige og ofte invaliderende leverspecifikke tegn og symptomer, såsom:
- gullig farvning af hud og øjnets øjne - nedsat vandladning og hævelse af fødder og ben - ophobning af væske i underlivet - opkastning af opkastning af blod - faldende mental funktion eller personlighedsændringer - rysten og dårlig koordinering
HCV-relateret cirrose med leversvigt er meget alvorlig, og der kræves specialiseret lægehjælp. Antiviral behandling kan stadig være mulig, men evaluering for en levertransplantation anbefales også typisk.
Leverkræft
HCV er en kræftfremkaldende virus. Når du har HCV, er risikoen for levercancer næsten 12 gange større end for personer, der ikke er inficerede, ifølge National Toxicology Programmets rapport om kræftfremkaldende stoffer, trettende udgave. Faktisk anfører National Cancer Institute, at HCV er den vigtigste årsag til levercancer i USA. Levercancer forekommer hyppigt hos mennesker med cirrose. Andre faktorer, der øger risikoen for levercancer med hepatitis C, omfatter:
- tungt drikke - rygning - infektion med HIV eller hepatitis B-virus - overskydende fedt - jern i leveren
Andre komplikationer
Selvom HCV primært inficerer og beskadiger din lever, kan komplicerede tilstande også påvirke andre organer og legemsystemer. Mange af disse tilstande udvikles på grund af specialiserede proteiner kaldet antistoffer, der produceres af dit immunsystem til bekæmpelse af HCV. Disse antistoffer er bestemt til at binde specifikt til HCV, men de rammer nogle gange kaos ved at reagere med andre proteiner i blodet. Denne tilstand, kendt som cryoglobulinæmi, kan forårsage en lang række problemer, herunder:
- nyreskade - følelsesløshed, prikkende og smerter på grund af nerveskader - muskel- og ledsmerter - tør mund og øjne - hududslæt - sår
Hepatitis C kan også øge din risiko for andre tilstande, herunder prediabetes, diabetes, nyresygdom, depression, angstlidelser og ikke-Hodgkin lymfom - en type kræft, der stammer fra immunsystemets celler. Clearing HCV fra kroppen forhindrer de fleste af disse forhold eller hjælper med at lindre dem, hvis de allerede har udviklet sig.
