College basketball blev opfattet ved Springfield College af James Naismith i 1891. Det var populært nok til at blive en demonstration sport ved OL i 1904 i St. Louis og boomed i popularitet i 1930'erne på grund af doubleheaders i New York City, OL i 1936 og starten af to nationale postseason turneringer. Sidstnævnte turnering var så populær i 2010 at alle 64 spil var nationalt tv.
Oprindelse
Basketball blev opdaget, fordi universitetsuddannelsesdirektører fra hele USA var foruroligede over, at få elever tog undervisningskurser om vinteren, ifølge "Sports Answer Book." Administratorerne mødtes på Springfield College i 1890 og spurgte Naismith, en Springfield fysisk uddannelse instruktør at opfinde en sport, der ville gøre vinterklasser så populære som baseball og fodbold lavet sommer og efterår klasser. I 1891 byggede Naismith to ferskenkurve i de modsatte ender af en lang domstol og brugte en fodbold som forløberen for dagens basketball.
Øjeblikkelig succes
Den nye sport var straks populær blandt Springfields elever, ifølge Kansas Historical Society's profil af James Naismith. I 1900 havde mange østlige gymnasier mænds basketballhold, der spillede hinanden, og Naismith coaching Kansas. Spil havde langt færre point end 21. århundredes spil, dels fordi hold havde ubegrænset tid til at skyde. I den første doubleheader på New York Citys Madison Square Garden i 1934 slog New York University Notre Dame 25-18 og Westminster slog St. John's 37-33. I 1936 var flere college-spillere på det amerikanske hold, der slog Canada 19-8 i det første OL-guldmedalje spil.
National Tourneys
"Sports Answer Book" forfatter Bill Mazer kreditterer Hank Luisetti med skiftende college basketball lav scoring natur. Luisetti opfandt det løbende one-hand jump shot, som erstattede det stående tohånds set skud som det mest almindelige skud. Luisetti, en freshman fra Stanford University, scorede 70 point i to spil i 1936. Dette førte til, at Stanford spillede spil, der var til stede af mere end 17.000 mennesker på Madison Square Garden. I 1938 blev National Invitation Tournament den første nationale turnering. Hver NIT var på Madison Square Garden. I 1939 startede National Collegiate Athletic Association en turnering på otte hold og vælger at spille på et andet sted hvert år. Oregon vandt den første turnering i Evanston, Ill.
Vækst af sport
NIT turneringen var så prestigefyldt som NCAA turneringen i årtier, fordi college basketball var så populær i New York, rapporterede Mazer. I 1950 blev City College of New York det eneste hold til at vinde begge turneringer i samme år. NIT blev hjulpet af NCAA tourney indbydende kun konference mestere. NCAA-turneringen blev populær som superhold som UCLA-holdet, der vandt 10 titler i 1960'erne og 1970'erne, hvilket gjorde college basketball mere populær uden for øst. I 1970'erne blev NCAA-turneringen stærkere, da det tillod, at andre pladshold kunne konkurrere. Feltet blev udvidet fra 25 hold i 1974 til 32 i 1975, 48 i 1980 og 64 i 1985. Dette betød, at kun holdene blev uberørt i Top 25 afstemninger spillet i NIT.
