Det Internationale Hovedpineforenings "Klassifikation af Hovedpineforstyrrelser" definerer en anstrengende hovedpine som alvorlig pludselig hovedpine, der opstår under eller umiddelbart efter kraftig fysisk anstrengelse. Klassificeringssystemet skelner primært anstrengende hovedpine, som ikke har nogen identificerbar strukturel årsag, fra hovedpine som følge af andre lidelser, der bare sker for første gang under træning. Da nogle af disse lidelser kan være farlige, skal patienter, der oplever alvorlig hovedpine for første gang, søge lægehjælp straks for at udelukke dem.
Primær Exercional Hovedpine
Exercional hovedpine er ualmindeligt, så der er ingen systematiske undersøgelser af primær anstrengende hovedpine. De fleste oplysninger om primær anstrengende hovedpine, også kendt som godartet anstrengende hovedpine, kommer fra tilfælde af rapporter fra patienter, der søger akutrum eller rådgivning hos neurologer. En sådan artikel, der blev offentliggjort i januar 2003-udgaven af "Annals of Emergency Medicine", beskriver fire patienter med beredskabsrummet, som til sidst blev diagnosticeret med primær anstrengende hovedpine. Alle disse patienter var mænd, der oplevede den pludselige indtræden af svær hovedpine, mens de deltog i en form for vægtløftning. Alle beskriver en "popping" eller "bursting" smerte på begge sider af hovedet, der varede fra 2 til 24 timer. Denne casestudie er i overensstemmelse med andre, der har fundet primært anstrengende hovedpine mere almindelig hos mennesker over 40 og fire gange mere almindelige hos mænd end hos kvinder. Smerten er normalt på begge sider af hovedet og kan vare hvor som helst fra et par sekunder til to dage. De fleste patienter diagnosticeret med primær anstrengende hovedpine kan reducere eller eliminere fremtidige hovedpine ved at følge enkle forebyggende foranstaltninger, som f.eks. Opvarmning korrekt og afstå fra åndedrætshold under vægtløftning.
Interkranial Blødning
En interkranial blødning opstår, når et blodkar i hjernen brister. Symptomerne på en interkranial blødning afhænger af placeringen af fartøjet i hjernen. Subarachnoide blødninger, der forekommer nær hjernens ydre foring, forårsager normalt pludselige, alvorlige hovedpine med en stiv nakke, men ingen andre symptomer. Intraparenchymale blødninger forekommer dybere i hjernen og forårsager normalt pludselig svaghed, følelsesløshed eller andre sensoriske defekter, selvom hovedpine til tider er det eneste symptom. I en sagsrapport fra 28 patienter, der blev henvist til en neurolog for svær hovedpine forårsaget af anstrengelse, offentliggjort i marts 1996-udstedelsen af "Neurology", viste 10 i sidste ende at have subarachnoide blødninger. Da en ubehandlet subarachnoid blødning kan forårsage tab af bevidsthed og død, er det afgørende at udelukke det som en årsag til en pludselig og alvorlig hovedpine, før man kommer til en primær anstrengende hovedpine diagnose.
Migræne udløst af anstrengelse
Migræne hovedpine kan udløses af anstrengelse, og nogle gange forveksles de med primær anstrengende hovedpine. Da behandling for en migræne er signifikant forskellig fra behandling for en primær anstrengende hovedpine, kan denne fejl føre til unødig lidelse. Heldigvis har migræne flere funktioner, som hjælper med at skelne mellem de to typer af hovedpine. Migræne opbygges normalt i løbet af en time eller to, så patienter ofte ved, hvornår hovedpine kommer på, mens anstrengende hovedpine er pludselig begyndt. Derudover er migræne nogle gange forfulgt af en aura, der normalt involverer synsforstyrrelser. Migræne forårsager ofte øget lysfølsomhed, mens dette sjældent er et symptom på anstrengende hovedpine. Migræne er normalt følt på kun den ene side af hovedet, mens anstrengende hovedpine er normalt på begge sider. Endelig forbedrer søvn sædvanligvis migræne, men har ringe effekt på en anstrengende hovedpine.
