Gymnastik er en meget udfordrende sport. Mange børn stræber efter at være olympiske gymnaster, men kun få vil nogensinde gøre det. De nuværende metoder til undervisning af gymnaster er ekstremt krævende, og på avancerede niveauer kræver det, at børn opgiver mange områder af deres liv. Dette kan have yderst negative konsekvenser for udviklingen af børn.
Stuntedvækst
Piger i gymnastik er særligt sårbare for forsinket pubertet. Disse piger får ofte deres perioder meget sent, eller stopper menstruation i længere tid. Både drenge og piger er modtagelige for stuntet vækst på grund af over træning, overdreven slankekure og den ekstreme stress, der er forbundet med gymnastik, forklarer Ryan i sin bog "Little Girls In Pretty Boxes".
Spiseforstyrrelser
Gymnastik trænere presser ofte deres holdmedlemmer til at tabe sig. Unge kvinder er særligt udsatte for pres for at tabe sig. Den kviste krop af en teenage kvinde anses generelt uønsket i gymnastik, ifølge Ryan. Derfor kan piger udvikle spiseforstyrrelser som bulimi og anoreksi i forsøg på at tabe sig. Spiseforstyrrelser påvirker ethvert system i kroppen og kan forårsage hormon-, kardiovaskulære, åndedræts- og andre problemer, ifølge barnelege William Sears.
Skader
Gymnastik er en sport med høj effekt, og et misstep kan medføre alvorlige skader. Brækkede knogler og alvorlige forstuvninger er almindelige blandt gymnaster. Håndbogen "Biologi: Liv på Jorden med Fysiologi" forklarer, at brudte knogler kan ændre væksten i nogle tilfælde. Når børn bryder knogler langs en knogles vækstplade, kan knoglen stoppe med at vokse. Bryder, der ikke helbreder korrekt, kan forårsage skæv kropsholdning, vanskeligheder med at bevæge sig og langvarig smerte.
Psykologiske problemer
Gymnastikskulturen, ifølge Ryan, skubber deltagerne for at opnå perfektion for enhver pris. Mange gymnaster bliver isoleret fra venner og familie, fordi de bruger hele deres tidstræning. De slidende, aggressive træningsmetoder, som mange trænere bruger, kan negativt påvirke barnets selvværd. Nogle seriøse gymnaster vælger at forlade skolen for at forfølge gymnastik. Denne beslutning kan have store konsekvenser for et barns uddannelse og fremtidige karrieremuligheder. Forældre bør dog bemærke, at moderat deltagelse i gymnastik, som f.eks. At tage en klasse eller to, træne et par timer hver uge eller forsøge at lære gymnastik med venner, er usandsynligt at skade et barn, ifølge sportsforfatteren Joan Ryan.
