Alle forældre vil have deres barn til at vokse op for at være en god, venlig person, der behandler andre med respekt og har en stærk moralsk integritet, men de fleste er ikke sikre på, hvordan de skal give deres børn et stærkt moralsk fundament. Mens nogle teorier hævder, at moral er medfødt, siger andre, at børn ikke rigtig forstår moral før deres teenageår.
Piaget's Theory
Jean Piaget, en af de tidligste psykologer at fokusere på moralsk udvikling, fastslog, at moral er en udviklingsproces, ifølge Larry Nucci, professor i pædagogisk psykologi ved University of Illinois i Chicago. Han fandt ud af, at yngre børn ikke forstår begrebet moralsk begrundelse, men de handler efter regler og straffe. Piaget forklarer, at små børn har et egocentrisk syn og mangler empati. De ved, at det er forkert at lyve, for hvis de gør det, kommer de i problemer. Når børn bliver ældre og begynder at forstå andres følelser og perspektiver, udvikler de moralske ræsonnementer. Ældre børn forstår at løgn kan skade en persons følelser eller være respektløst. Når børnene vokser, er de også bedre i stand til at forstå begrebet retfærdighed og anvende dette på moralske beslutninger.
Kohlbergs teori
I 1970'erne identificerede Lawrence Kohlberg 6 stadier af barndoms moralsk begrundelse. I første fase er børnene kun lydhøre over for regler, fordi de vil undgå straf. På trin 2 følger ifølge kids, at børn følger regler på grund af egeninteresse og kan bryde reglerne, hvis det er i deres egeninteresse. Når de når trin 3, begynder børn at forstå, hvad der er rigtigt hvad folk forventer, og de følger reglerne, fordi de vil være en "god" dreng eller pige. I fase 4 begynder børnene at definere, hvad der er rigtigt og forkert i form af love og normer oprettet af samfundet for at holde orden. I trin 5, som normalt ikke er nået til ungdomsårene, begynder børnene at forstå, at forskellige mennesker har forskellige moral, meninger og værdier, og at love betragtes som sociale kontrakter, hvilket betyder at samfundet er indforstået med at handle inden for lovene for at opretholde orden. Fase 6 er en mere teoretisk fase, som indebærer total empati og gør ret for retfærdighedens skyld, ikke at opretholde den sociale orden, og Kohlberg mente, at mange mennesker aldrig når frem til dette stadium.
Domæne Teori
Ifølge Elliot Turiels domæne teori er børns moralske udvikling ikke en lineær vej, men en der påvirkes af deres erfaringer og begreber om skade, velfærd og retfærdighed. Nucci skriver, at Turiel også skelner mellem moralske regler - dem vi følger, fordi de påvirker andre - og konventioner - regler vi følger, fordi de får samfundet til at fungere mere glat. For eksempel ville en moralsk regel ikke være at ramme et andet barn, fordi det forårsager smerte. En konventionel regel ville ikke være at råbe i klassen. Yngre børn kan ikke skelne mellem de to, men ældre kan, og de forstår, at moralske regler skelner lige fra forkert.
Moral og empati
I modsætning til de teorier, der er opsummeret ovenfor, skriver Alison Gopnik, professor i psykologi ved University of California i Berkeley, at børn har nogle fundament af moral fra den tid de er meget unge. Mens Piaget og Kohlberg teoretiserer, at små børn ikke kan forstå moral, fordi de ikke har empati for andre, skriver Gopnik, at babyer er empatisk og kan identificere med andre fra fødslen. Hun fandt ud af, at 18-måneders gav villigt andre, hvad de ønskede og gik ud af deres måde for at hjælpe andre, både moralsk retfærdig adfærd, der ikke tjente deres egen selvinteresse. Ved 2 og en halv kan småbørn skelne mellem at bryde en regel og gøre skade, og de forstår, at reglerne kan ændre sig fra tid til anden eller variere fra sted til sted, men at det altid er forkert at skade andre, en direkte afvisning af Turiels teori. Ved 3 er børnene i stand til at forstå forskellen mellem forsætligt at gøre noget og ulykker. For eksempel er det okay, hvis du ved et uheld støder på nogen, men det er forkert at skubbe en klassekammerat med vilje.
Sådan tilskynder du til moralsk udvikling
Ifølge dr. Marianne Neifert, en bidragyder på parenting.com, kan forældre hjælpe deres børn med at udvikle stærke moralske værdier. Først skal du sørge for, at dit barn føler sig værdsat og elsket, for det vil motivere ham til at behage dig og være mere samarbejdsvillig. Med småbørn kan hjælpe dem med at finde ud af og forstå deres følelser, hjælpe dem med at skabe empati, hvilket fører til moralsk retfærdig adfærd. I stedet for bare at straffe for uret, ros dit barn, når hun gør noget beundringsværdigt. Del historier med gode moralske lektioner med dit barn. Samlet set er den bedste måde at lære god moral på at udstille dem selv. Børn lærer bedst ved at observere. Du kan ikke forvente din lille en at fortælle sandheden, hvis hun ser dig lyve til far.
