Selv om hepatitis C overvejende rammer voksne, forekommer infektionen også nogle gange hos spædbørn. Virusen er den samme, men der er nogle vigtige forskelle mellem hepatitis C infektioner hos spædbørn sammenlignet med voksne. Transmissionsruten, infektionsforløbet og test- og behandlingsanbefalingerne afviger. Børn med hepatitis C er imidlertid generelt godt, og det daglige liv er meget som det med ethvert andet spædbarn, med et par forholdsvis små justeringer.
Kilden til infektion
Næsten alle babyer, der er smittet med hepatitis C-viruset eller HCV, kontraherer infektionen fra deres HCV-positive mødre. Viruset passerer fra en inficeret mor til hendes baby under graviditet eller på leveringstidspunktet. I USA optræder ca. 7.500 babyer hepatitis C gennem denne rute hvert år, ifølge det nordamerikanske samfund for pædiatrisk gastroenterologi, hepatologi og ernæring eller NASPGHAN. Imidlertid bliver de fleste babyer født til mødre med HCV ikke smittet. Omkring 6 ud af 100 børn født til HCV-positive mødre kontrakt infektionen, ifølge en undersøgelse rapporteret i september 2014 i "kliniske infektionssygdomme." Infektionsrisikoen fordobler næsten, hvis moderen har både HCV og HIV.
Diagnose og test
American Academy of Pediatrics anbefaler hepatitis C-screening for alle børn født til mødre med HCV. To tests kan bruges til at diagnosticere hepatitis C hos babyer. HCV-RNA-testen kontrollerer tilstedeværelsen af viruset i blodbanen. Denne test kan bruges til at diagnosticere hepatitis C hos spædbørn, der begynder ved 2 måneder, ifølge NASPGHAN-anbefalinger. En positiv HCV-RNA-test indikerer, at barnet er HCV-inficeret. For spædbørn, der er ældre end 18 måneder, udføres der normalt en screeningstest først. Det registrerer immunsystemproteiner mod hepatitis C-viruset, kendt som anti-HCV. Hvis anti-HCV-testen er positiv, udføres HCV-RNA-testen for at bekræfte diagnosen af den nuværende hepatitis C-infektion.
Tidlige sundhedsproblemer
Babyer født med HCV er typisk sunde. Leverfunktionen er normal, selv om nogle babyer kan have hævelse i leveren. Ikke sjældent, HCV-inficerede babyer går ikke op så hurtigt som forventet. Børn, der er smittet med HCV fra fødslen, har større sandsynlighed for at rydde viruset uden behandling, sammenlignet med dem, der kontraherer viruset senere i barndommen eller i voksenalderen. Ca. 25-40 procent af disse HCV-inficerede babyer spontant fjerner infektionen, ifølge NASPGHAN. Hos voksne er frekvensen af spontan HCV-clearance kun 15 til 25 procent ifølge centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse. HCV hos babyer rydder typisk ved 2 år, men clearance kan forekomme så sent som 7 år.
Daglig pleje
Ifølge American Academy of Pediatrics, kan mødre med HCV sikkert amme deres babyer - uanset om barnet også er smittet. Hvis brystvorterne er revnede eller blødninger, kan det dog anbefales at afstå fra amning, indtil de er helbredt. Omsorg for en baby med hepatitis C er meget den samme som omsorg for ethvert andet spædbarn. De eneste ekstra forholdsregler involverer håndtering af blod fra utilsigtede skader. Nedskæringer og skraber skal være dækket af et beskyttende bandage, og blod skal rengøres fra overflader med en 10 procent husholdningsblegemiddelopløsning, når der bæres beskyttelseshandsker.
Sundhedsvæsen
Som med andre spædbørn kræver babyer med HCV rutinemæssige sundhedsplejebesøg for at spore deres vækst og udvikling og modtage anbefalede børnevaccinationer. Børn med HCV skal også overvåges med periodiske blodprøver for at afgøre, om infektionen spontant rydder. Hvis infektionen fortsætter i toddlerhood og videre, anbefales løbende overvågning mindst hvert år for at kontrollere tegn på leverskade. NASPGHAN anbefaler mod behandling af børn under 3 år med hepatitis C-medicin, fordi der er en god chance for naturlig HCV-clearance, og infektionen forårsager generelt ingen signifikant skade hos unge børn. Derudover er der fra 2015 endnu ikke godkendt nyere hepatitis C-lægemidler, der kaldes direktevirkende antivirale til brug hos børn.
Medicinsk rådgiver: Tina St. John, M.D.
