En person kan leve et langt liv med et klogt sind og god hukommelse. Imidlertid har mange seniorer demens eller alvorlig intellektuel forringelse med progressivt hukommelsestab og manglende evne til at koncentrere sig. Sjældent påvirker demens folk i deres 50'ere. Forskellige faktorer kan forårsage sådan tidlig demens.
Alzheimers sygdom
Alzheimers sygdom er en væsentlig årsag til demens hos 50-årige. Omkring en tredjedel af de yngre demensmodtagere har Alzheimers sygdom, ifølge Alzheimers Society. Plaques og tangles - Proteinindskud mellem nerveceller, der forstyrrer neuralkommunikation - udvikler sig i Alzheimers patients hjerner og forårsager et progressivt tab af intellektuelle evner. I nogle tilfælde forårsager en genmutation en tidlig manifestation af Alzheimers sygdom. Dem, der har Downs syndrom, har særlig risiko for Alzheimers. Andre mistænkte faktorer er en usund livsstil eller et uheldig miljø, ifølge National Institute for Aging.
nervegifte
Chamorro folk Guam har historisk lidt for høj forekomst af degenerative nervesygdomme kaldet amyotrofisk lateral sklerose eller ALS - bedre kendt som Lou Gehrig sygdom - og parkinsonisme-demens-kompleks eller P-D. ALS forårsager motoriske funktionsnedsættelser, og P-D manifesterer sig i begyndelsen af demens. Typisk vises symptomer, når patienten er 40 eller 50 år gammel. En mulig årsag er de Chamorro folks forbrug af mel fremstillet af frø af Cycas circinalis, en neurotoksisk anlæg, ifølge Kommissionen om Behavioral and Social Sciences og Uddannelse. Andre mener, at Chamorro-folk indtager neurotoksin, når de spiser flyvende rævefladder efter at flagermusene har spist en overflod af cycadfrø.
Vaskulær demens
Hvis blodkar i hjernen får skade, kan vaskulær demens resultere. Skader på blodkar er den anden førende årsag til demens hos yngre mennesker, ifølge Alzheimers Society. Hjerneceller har brug for ilt for deres overlevelse, og de afhænger af blodkar for at levere denne dyrebare vare. Da beskadigede blodkar ikke kan levere ilt effektivt, følger hjerne-celledød, og demens følger. Blodkarne modtager normalt skader fra slagtilfælde. Andre årsager er diabetes, højt blodtryk, hjertesygdomme og højt kolesteroltal.
Andre årsager
Andre faktorer kan forårsage demens hos 50-årige. Langvarig deprivation af egnede næringsstoffer kan føre til en form for demens kaldet Korsakoffs syndrom. Alkoholikere kan udvikle denne tilstand, da alkohol ofte bliver hæftet i deres kost til udelukkelse af andre næringsstoffer. Overdriven brug af alkohol kan blive en direkte årsag til demens gennem den skade, det forårsager for hjerneceller. Skader på hjernens forreste del kan forårsage fronto-temporal demens. I flere former for tidlig dementi er uregelmæssigt formede prioner årsagen. Prioner er proteiner, der kan omdanne til næsten uforgængelige kroppe, der dræber hjerneceller, hvilket giver huller i hjernevæv, der giver det et svampet udseende. Madkølsygdom og Creutzfeldt-Jakobs sygdom er eksempler på prion-forårsaget demens. Aids fører sjældent til demens, men det sker til tider, ifølge Alzheimers Society.
