Kendt blandt bjergbestigere som "dex", dexamethason er et steroid, der anvendes til behandling af hjerneødem i højhøjde. Hvert år lider omkring 2 procent af bjergbestigerne af denne livstruende tilstand ifølge Ken Kamlers artikel 2005, "Steroider på Everest" på National Geographic-hjemmesiden. Der er dog sket en tendens, hvor bjergbestigere bruger dex til at opretholde præstationer og lindre symptomerne - kvalme, træthed, svimmelhed, forvirring, humørsvingninger - akut bjergsygdom. Brugen af dex for at øge træningskapaciteten til højhøjteløb er kontroversiel og udgør sundhedsrisici.
Nødbehandling
Højtliggende hjerneødem er en tilstand, hvor din hjerne, der føler sig utilstrækkelig med ilt, vil trække mere blod til sig selv. Ifølge Kamler begynder hjernens glittede kapillærer at lække, hvilket fører til betændelse og hævelse. Din cerebellum - ansvarlig for koordination - og cerebral cortex kontrollerende aggression bliver komprimeret inde i din kraniet. Du kan blive desorienteret og klodset, hvilket kan resultere i fatale hændelser på toppe. Ved at tage dexamethason kan du stoppe kapillærerne fra lækage og hjerne fra hævelse. Dit sind genvinder klarhed, mens din krop kan fungere på en koordineret måde.
Øge øvelse kapacitet
I en undersøgelse fra 2009 offentliggjort af "American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine" afslørede schweiziske forskere, at dexamethason taget profylaktisk kan nedsætte lungehypertension eller forhøjet tryk i blodkarrene, der brænder lungerne. Når du træner i høje højder, begrænser denne tilstand din evne til at fungere. I denne undersøgelse havde 23 klatrere, der havde en historie med lungødem i højhøjde, hvor overskydende væske bygger i lungerne, udøves på en stationær cyklus ved lav højde, mens de testes for iltoptagelse. Klatrerne fik derefter dexamethason, tadalafil eller placebo. En anden runde kardio øvelse og test blev udført i en højde på næsten 15.000 fod. De klatrere, der tog dexamethason, oplevede en mindre stigning i hjertefrekvensen, en højere VO2max eller maksimal iltoptagelse og langt mindre akut bjergsygdom end dem i de andre grupper.
Mekanismer og brug
Dexamethason kan øge din træningskapacitet via forskellige mekanismer. For eksempel øger det mængden af nitrogenoxid i dit system, hvilket reducerer trykket i dine lungearterier. Det forbedrer din krops evne til at fjerne natrium og vand, hvilket letter diffusionen af ilt. Fordi det letter betændelsen, hjælper dex dig med at opnå en positiv sindstilstand. Mens en enkeltdosis kan være livreddende i tilfælde af højtliggende hjerneødem, tager nogle klatrere regelmæssigt dex profylaktisk, før virkningerne af høj højde endnu ikke har sparket ind. De hævder, at steroidanvendelsen svarer til brugen af supplerende ilt, som begge gør en høj højde klatre lettere, ifølge Kamler.
Forsigtig
Forskere i 2009-undersøgelsen advarer om, at brug af steroider af bjergbestigere kan have bivirkninger. Dex kan forringe din krops inflammatoriske reaktion på infektion samt øge glukoseniveauet i dit blod. Langvarig brug kan resultere i osteoporose, fortykkelse af din hud og et fald i musklerne. Brug ikke dex, medmindre du har en recept fra din læge. Derudover ligner virkningerne af at tage steroider som for lægemiddelafhængighed. Over tid bliver din krop mindre responsabel over for dex, så du bliver nødt til at tage mere af steroidet for at få det samme resultat. Hvis du er midt i en stigning og løber tør for steroiden, er din krop så meget mindre akklimatiseret til høje højder, og virkningerne af akut bjergsygdom vil blive meget mere udtalt.
