Leveren spiller en afgørende rolle i de fleste metaboliske processer. En af disse processer er afgiften af ammoniak i blodet. Ammoniak er et biprodukt af normal proteinmetabolisme og produceres af bakterier i tarmene. Når leveren er beskadiget, kan afgiften forstyrres og forårsage stigende ammoniakniveau i blodet. Høje niveauer af ammoniak i blodet kan forårsage problemer i flere organer, især hjernen.
Protein Metabolisme
Leveren spiller en nøglerolle i nedbrydning og genbrug af protein. Aminosyrer - byggestenene af protein - indeholder nitrogen. Når en diæt indeholder en masse protein eller ikke nok kulhydrater, metaboliserer kroppen aminosyrer til energi. Aminosyremetabolisme fjerner nitrogenet i form af ammoniak. Leveren konverterer normalt ammoniak til urinstof, en langt mindre giftig forbindelse, som derefter udskilles af nyrerne.
Muskelens rolle
Muskelvæv spiller også en væsentlig rolle ved omdannelse af ammoniak til mindre farlige stoffer. Desværre opstår muskeludslip ofte som følge af leversygdom. Årsagerne til denne bortskaffelse er ikke helt klar, men det skyldes sandsynligvis en kombination af underernæring, inaktivitet og forstyrrelsen af levers normale rolle i fremstilling af proteiner. Kombinationen af leversygdom og muskeludslip forårsager et stort fald i kroppens evne til at afgifte ammoniak.
Lever sygdom
Enhver lidelse, der ødelægger leverceller - herunder alkoholisk cirrhose, viral hepatitis og fedtsygdom - kan nedsætte leverens evne til at afgifte ammoniak og føre til stigende ammoniakniveau i blodet. Derudover forårsager leversygdom almindeligvis blødning i fordøjelseskanalen. Blødning i tarmene forårsager øget ammoniakproduktion, da bakterierne i tarmen fordøjer blodproteinerne.
Effekter af højt ammoniakniveauer
De mest alvorlige virkninger af høje ammoniakniveauer forekommer i hjernen. En tilstand, der hedder hepatisk encefalopati, ledsager ofte alvorlig leversygdom. Det er karakteriseret ved personlighed og adfærdsændringer, forvirring og tremor. Alvorlige tilfælde kan føre til koma og død. Mens ammoniak ikke er den eneste faktor i leversygdom, som bidrager til leverencefalopati, spiller den typisk en ledende rolle. Behandlinger, som reducerer ammoniakniveauet i blodet, er normalt i det mindste delvist effektive til forbedring af hepatiske encephalopati symptomer.
Behandling af høje ammoniakniveauer
En proteinbegrænset kost er det første skridt i behandling af høje ammoniakniveauer. Dette kombineres normalt med administration af fibertilskud og afføringsmidler for at øge tarmbevægelsen og skylle ammoniak ud af tarmen. Antibiotika kan ordineres for at reducere antallet af bakterier i tarmen og reducere mængden af ammoniak produceret i tarmen. Hvis ammoniakniveauet forbliver farligt forhøjet, kan levertransplantation være en overvejelse.
