Ifølge American Academy of Pediatricians (AAFP) har to til tre procent af spædbørn udviklingsmæssige handicap. Kromosomale abnormiteter, genetiske syndrom, fødselsskader og miljøfaktorer kan forårsage intellektuelle handicap. I 30-50 procent af tilfældene findes der ikke nogen konkret årsag, ifølge AAFP. Intellektuel handicap er klassificeret som mild, moderat, svær og dyb, med de mest udtalte tegn på børn med dybe intellektuelle handicap. En historie givet af forældrene og observation af fysiske egenskaber og udviklingsmiljøer kan hjælpe med at diagnosticere.
Tegn relateret til genetiske sygdomme
Visse genetiske lidelser er forbundet med en vis grad af psykisk handicap, såsom Downs syndrom. Spædbørn med genetiske lidelser har ofte visse ansigts- eller fysiske egenskaber, der advarer klinikeren eller forældrene om et potentielt problem. Dysmorfe eller usædvanlige egenskaber som tunge øjenbryn, lavtliggende ører eller vidt adskilte øjne kan være tegn på et syndrom eller en genetisk lidelse, der forårsager intellektuelle forsinkelser, ifølge AAFP. Hånd- og fødselsangreb, lille størrelse og lille hovedomkreds kan også være tegn på lidelser, som påvirker mentale evner.
Fysiske forsinkelser
Spædbørn med dybe intellektuelle, kognitive eller udviklingsmæssige handicap kan have dårlig muskelton, dårlig sug eller manglende evne til at koordinere sug og sluge, ifølge AAFP. Børn, der er ramt i mindre grad, kan være langsomme til at sidde, stå og langsomme med andre fysiske milepæler, ifølge Keep Kids Healthy. De må ikke rulle over seks måneder eller gennemgå 12 måneder. Imidlertid er mindre end en procent af børnene, der står bag "diagrammet", bare langsomme startere og efterhånden opfanget ifølge Keep Kids Healthy.
Taleforsinkelser
Mens det er svært at vurdere tale hos spædbørn, er manglende evne til at gentage lyde med tre til seks måneder eller manglende babbling med fem til ni måneder tegn på forsinket tale og kan indikere en mulig invaliditet. Babyer siger normalt deres første ord med 14 måneder og bruger toordskombinationer før alder to, ifølge Keep Kids Healthy.
Miljørespons
Babyer vender normalt mod en stemme som nyfødte, og smiler enten spontant eller i ansigt med en til to måneder. Manglende opfyldelse af denne milepæl kan indikere intellektuel svækkelse. Andre tegn på udviklingslag kan omfatte en uinteresseret i andre mennesker, manglende anerkendelse af forældre med tre måneder og sløvhed, ifølge Keep Kids Healthy.
