De skadelige virkninger af rygning modtog først national opmærksomhed i 1964, da kirurgen generelt udstedte en rapport, der konkluderede, at rygning forårsager kronisk bronkitis og kræft i lungerne og strubehovedet. I 2004 konkluderede kirurgens generalsekretær, at rygning beskadiger næsten hvert organ i kroppen, hvilket fører til et stort antal sygdomme. Kirurgens generalsekretær 2014 udvidede yderligere listen over sygdomme forårsaget af cigaretrøg. Rygning har ødelæggende sundhedsmæssige konsekvenser, herunder hjerte-kar-sygdomme, åndedrætssygdomme, kræft, diabetes, nedsat fertilitet, erektil dysfunktion, blindhed og fødselsdefekter.
Kardiovaskulær sygdom
Cigaretrygning er en væsentlig årsag til kardiovaskulær sygdom, som omfatter sygdomme i hjertet og blodkarrene. Rygning af cigaretter øger sandsynligheden for at udvikle næsten alle former for hjerte-kar-sygdom. Rygning fremmer aterosklerose, en sygdom i blodkarrene, der begynder med skade på den indre foring af arterievæggen. Som kroppen arbejder for at helbrede denne skade, dannes hårde plaketter, der får arterierne til at hærde og smalle. Progressionen af aterosklerose øger risikoen for hjerteanfald, slagtilfælde, perifer arteriesygdom, aorta-aneurisme, demens hos ældre voksne og pludselig død.
Respiratoriske sygdomme
Rygning er den primære årsag til kronisk obstruktiv lungesygdom - eller COPD - som er en tilstand, der omfatter både kronisk bronkitis og emfysem. Rygning gør symptomerne værre hos mennesker, der allerede har astma, og det kan faktisk forårsage astmas udbrud hos nogle unge og voksne. Folk, der ryger, har øget risiko for tuberkulose, pneumokok lungebetændelse, influenza og andre infektioner, der typisk involverer lungerne. Desuden er rygning mistænkt som en af årsagerne til idiopatisk lungefibrose, en meget alvorlig lungesygdom, der resulterer i ardannelse, fortykkelse og hærdning af lungevæv.
Kræft
Cigaretrøg indeholder mere end 7.000 giftige kemikalier, hvoraf 69 er kendt for at forårsage kræft, ifølge rapport fra 2014-kirurgen. Siden den første opdagelse af forbindelsen mellem rygning og lungekræft er antallet af kræft forbundet med rygning vokset ganske lidt. Fra 2014 omfatter listen udgivet af kirurgen generelt akut myeloid leukæmi og kræft i tungen, halsen, vokalbåndene, spiserør, lunger, bryst, mave, lever, bugspytkirtlen, nyren, livmoderhalsen, blæren, tyktarm og rektum.
Andre sygdomme
Enkelt sagt, folk, der ryger, er mere tilbøjelige til at være syge, alder dårligt og har en ringere livskvalitet. Rygning øger risikoen for katarakt og aldersrelateret makuladegeneration, en tilstand, der fører til synsfald. Det bidrager til tyggegummi sygdom og tand tab. Rygning fører til svækket immunforsvar og øger sårbarheden overfor en bred vifte af infektioner. Kvinder, der ryger, har større risiko for at udvikle osteoporose, en sygdom, der forårsager skøre knogler. Rygning påvirker reproduktiv sundhed, gør graviditeten vanskeligere og mere risikabel. Det øger også chancerne for at have en baby, der er lille eller har fødselsskader. Rygning kan endda øge risikoen for udvikling af type 2 diabetes og reumatoid arthritis.
