Immunsystemet er et komplekst netværk af celler, væv og organer, der arbejder sammen for at forsvare kroppen mod fremmede angribere. Immunsystemets arbejdshestceller er de hvide blodlegemer (WBC). De består af både specifikke og ikke-specifikke forsvarsceller, som har evnen til at genkende selv-selv-celler og mikrober. De mange forskellige typer af hvide blodlegemer kan findes modning i lymfeknuder og knoglemarv, eller rejser blodbanen for at finde potentielt skadelige organismer udefra.
neutrofiler
Neutrofiler er ikke-specifikke immunceller og omfatter ca. 55 til 70 procent af de samlede hvide blodlegemer. Neutrofiler er den første forsvarslinje mod invaderende antigener og er først til at komme til infektionsstedet eller skaden. Kemiske signaler frigivet af beskadigede celler tiltrækker neutrofiler, som holder sig til blodkarvægge og opfanger fremmede partikler, inden de går ind i blodbanen. Neutrofile er kortvarige og selvdestruerende efter at have svulmet skadelige antigener.
monocytter
Monocytter omfatter 2 til 8 procent af den samlede population af cirkulerende hvide blodlegemer. Monocytter stammer fra knoglemarven og udvikler sig til store makrofager i blodbanen. Makrofager er de største af de hvide blodlegemer og er ansvarlige for at opsluge celleaffald, affald og skadelige bakterier. Makrofager angriber mikrober ved at udvide pseudopodier (fødderlignende forlængelser) rundt om cellerne og derefter ødelægge mikroben ved at frigive enzymer indefra makrofagen.
eosinofile
Sommetider benævnt acidophils forsvarer eosinofiler kroppen mod multicellulære parasitter og moderate allergiske reaktioner. Eosinofiler udvikler sig i knoglemarven, før de vandrer ud i blodbanen. Eosinofiler bekæmper fremmede parasitter og partikler ved at frigive kemiske mediatorer i en proces kaldet degranulation. Under nedbrydning frigives små granuler inde i eosinofilerne for at ødelægge de udenlandske angribere. Disse skadelige kemikalier er reaktive proteiner som peroxider, nukleaser og lipaser.
basofiler
Bestående af mindre end 1 procent af det samlede antal hvide blodlegemer, spiller basofiler en integreret rolle for at fremme blodgennemstrømning og forebygge koagulation. Basofiler cirkulerer blodbanen og frigiver to vigtige kemikalier på vævsstedet: heparin og histamin. Heparin er en antikoagulant, der forhindrer blodceller i at koagulere for hurtigt, og histamin er en vasodilator, der almindeligvis frigives under allergiske reaktioner for at øge blodgennemstrømningen. Disse to molekyler arbejder sammen for hurtigt at øge tilgængeligheden af andre immunsystem celler på infektionsstedet eller inflammation.
Lymfocytter
Lymfocytter henviser til en gruppe celler, der består af B-celler, T-celler og naturlige killere (NK) -celler, som omfatter 25 til 33 procent af det totale antal hvide blodlegemer. B-celler og T-celler er hovedkomponenterne i kroppens adaptive immunitet. B-cellerne er primært ansvarlige for fremstilling af antistoffer mod fremmede partikler, som husker og specifikt binder til fremmede partikler hurtigere for at blive præsenteret for og ødelagt af T-celler. T-celler tjener mange funktioner, men primært er involveret i at ødelægge celler identificeret af antistoffer. NK-celler er ikke så specifikke som T-celler, men fungerer også i ødelæggelse af celler ved at frigive granulater, som eosinofiler. Alle tre celler arbejder sammen for hurtigt og effektivt fjerner kroppen af skadelige, invaderende partikler, men er også impliceret i autoimmune sygdomme, hvor immuncellerne angriber celler i menneskekroppen.
