De fleste af husdyrene i USA behandles med syntetiske hormoner, og nogle forbrugere bekymrer sig over, at hormonerne giver overskydende østrogen i den amerikanske kost. Dette er imidlertid et kontroversielt emne med begrænset gyldig forskning på begge sider af debatten. Østrogen og andre hormoner forekommer naturligt i animalske proteiner og visse andre fødevarer.
Østrogen
Østrogen er et naturligt forekommende kønshormon, der findes hos mænd og kvinder. Østrogenes rolle hos mænd forstås ikke; østrogen er imidlertid vigtigt i det kvindelige reproduktive system. Østrogenproduktion hos kvinder er ansvarlig for udviklingen af kvindelige seksuelle organer. Østrogenhormoner hjælper med at lette menstruation og kontrollere andre metaboliske processer, såsom knoglevækst og kolesterolniveau. For meget østrogen har været forbundet med forskellige kræftformer, herunder brystkræft og endometriecancer.
Syntetisk østrogen hos kvæg
Vækstfremmende hormoner implanteres hos de fleste kvæg i USA. Disse hormoner fremmer proteinsyntese og resulterer i kvæg, der er 10 til 30 procent større end ikke-behandlede modstykker. Syntetiske hormoner hos kvæg efterligner naturligt forekommende hormoner i dyret. Ifølge University of Kentucky College of Agriculture er vækstfremmende hormoner, der anvendes af husdyravlindustrien, blevet undersøgt grundigt for sikkerhed og svag, hvis nogen forskel i hormoner er registreret i hormonbehandlede husdyr.
Østrogen i kød
Østrogen og andre hormoner forekommer naturligt i husdyr og kan findes i små mængder i kød. Det amerikanske landbrugsministerium er ude af stand til at regulere mængden af væksthormoner, fordi det er umuligt at differentiere de naturligt forekommende hormoner fra den syntetiske type. USDA overvåger dog kød fra kvæg til zeranolrester, et særligt steroidhormon, der anvendes til fremme af vækst. På trods af individuelle tilfælde har det ikke været videnskabeligt bevist, at kød behandlet med hormoner har mere østrogen end ikke-behandlet kød.
Forskning i rødt kød og brystkræft
En større longitudinale undersøgelse af Harvard Medical School og offentliggjort i "Archives of Internal Medicine" viste, at forbruget af rødt kød kan være forbundet med brystkræft. Forskere fulgte 90.000 præmenopausale kvinder i 12 år. Deltagerne, der indtog det mest røde kød, havde næsten dobbelt så stor risiko for brystkræft som dem, der spiste rødt kød sjældent. Selv om der er behov for mere forskning, foreslog nogle forskere, at væksthormonerne eller naturligt forekommende hormoner i kød øgede kvinders østrogenproduktion, der førte til brystkræft.
