Congestive hjerteinsufficiens er en alvorlig fysisk tilstand, men det kan forvaltes og levet sammen med i nogen tid. American Heart Association definerer CHF som forekommende, når hjertet ikke længere har evne til at pumpe en tilstrækkelig mængde blod gennem hele kroppen. Flere forhold kan føre til CHF, såsom hjertemuskulatur, højt blodtryk, hjertefejl, infektion i hjertemusklen eller hjertesygdommen. Overbelastningen finder sted, når blodet rygger op i blodårerne, når det forsøger at komme tilbage til hjertet. Dette kan forårsage hævelse og betændelse i kroppen, selv om det er mest almindeligt i underekstremiteterne, såsom anklerne. Congestion, der opstår i lungerne, kan gøre det svært for patienten at trække vejret. I 2001 udviklede American College of Cardiology og American Heart Association en "scene" klassifikation for CHF patienter. I modsætning til kræftstadierne, som er nummererede, skrives CHF-stadier.
Etape A
Fase A patienter har endnu ikke CHF, men de har risikofaktorer for at udvikle det. Selv om der ikke er nogen uorden med hjertets struktur, er de underliggende faktorer af højt blodtryk, diabetes, hjertesygdomme eller stofmisbrug og alkoholmisbrug til stede.
Trin B
I fase B er der fysiske tegn på en strukturel lidelse i hjertet. Eksempler på en strukturel lidelse er sygdomme i hjerteventilen, udvidelsen af hjertet eller et af kamrene eller fibrøst væv. Selv om de strukturelle lidelser kan være til stede, viser patienten ikke symptomer på CHF-træthed, betændelse eller søvnløshed.
Trin C
I fase C har patienten tegn på strukturelle forstyrrelser i hjertet og oplever en eller flere hjertesygdomme. Åndenød, besvær med at sove, hævelse og ødem følger alle med fysiske ændringer i hjertet. Ifølge American College of Cardiology er de fleste patienter, der er blevet diagnosticeret med CHF, i dette stadium.
Trin D
Trin D er den mest alvorlige fase af kongestiv hjertesvigt. På dette stadium har patienterne svært ved hverdagens opgaver. De kan have brug for og anses for specialiserede behandlinger - såsom fjernelse af væske fra lungerne eller andre dele af kroppen, en hjerte-transplantation eller endog hospice-pleje, da hjertet nærmer sig svigt.
