Lipitor er det mest solgte stof i en klasse kendt som statiner, og bruges af millioner af patienter verden over for at hjælpe med at sænke deres LDL-kolesterol. Lipitor virker ved at hæmme et nøgleenzym, HMG-CoA-reduktase, som er nødvendigt for at fremstille cholesterol i leveren. Talrige kliniske undersøgelser har vist fordelene ved Lipitor med at reducere risikoen for hjerteanfald og slagtilfælde hos patienter med hjerte-kar-sygdomme. Mens den akkumulerede sikkerhedsopgørelse for Lipitor er fremragende, som med alle stoffer, er der forbundet bivirkninger hos modtagelige patienter, der kun kan ses efter langvarig brug.
Leverproblemer
Lipitor hæver leverenzymer hos en lille procentdel af patienterne, normalt inden for de første par måneder af behandlingen. Af denne grund bør de fleste patienter, der tager Lipitor, starte med en lavere dosis som anbefalet af en læge. Forhøjede leverenzymer er normalt ikke forbundet med nogen symptomer og er reversible ved ophør af lægemidlet. Denne bivirkning har imidlertid givet anledning til bekymringer over potentielle langvarige virkninger af Lipitor på leveren siden lejlighedsvis, men sjældne rapporter om leverinsufficiens har vist sig. Selv om der ikke er etableret et konkret link mellem Lipitor-brug og leversvigt, bør Lipitor ikke anvendes til patienter med aktiv eller kronisk leversygdom.
Muskelproblemer
Mild muskelsmerter eller myopati er en almindelig bivirkning af mange statinlægemidler, herunder Lipitor. Dette problem er mere almindeligt hos Lipitor patienter, der tager visse andre lægemidler som cyclosporin- eller fibridsyrederivater. Kontinuerlig og alvorlig muskelmerte, der udvikler sig over tid hos patienter på Lipitor, kunne være tegn på en sygdom kaldet rhabdomyolyse. Hvis ukontrolleret kan rhabdomyolyse føre til nyresvigt og endda død. Denne potentielle komplikation af Lipitor overvåges ved at kontrollere kreatinphosphokinase (CPK) enzymniveauer i patientens blod. Heldigvis er rhabdomyolyse ekstremt sjælden hos patienter, der tager Lipitor. I 2001 blev et andet statinlægemiddel kaldet Baycol tilbagekaldt fra markedet efter at have været impliceret i mere end 60 dødsfald som følge af rhabdomyolyse. Siden da har lægemiddelproducenterne tilføjet en advarsel til statins reklame om risikoen for uforklarlig muskelsmerter og svaghed.
Hukommelsestab
Hukommelsestab blev ikke registreret hos de tusindvis af patienter, der tog Lipitor forud for godkendelse og kommercialisering, og der findes ingen advarsel om hukommelsestab på produktmærket. Imidlertid har der i løbet af mange års brug i millioner af patienter været en række patientklager, der tyder på, at Lipitor påvirker hukommelsen. Ingen direkte undersøgelser har nogensinde forbundet Lipitor med hukommelsestab. Det kan dog tage tusindvis af patienter og flere års stofbrug, før der opstår en sjælden bivirkning. Måske kan denne mulige bivirkning af Lipitor være relateret til lægemidlets hæmning af steroidmolekyler, der er involveret i hukommelsesfunktionen. Ironisk nok var der nogle foreløbige tegn på, at Lipitor kunne forhindre Alzheimers sygdom ved at øge hukommelsesfunktionen. Desværre blev denne gavnlige effekt ikke bekræftet i større undersøgelser.
Konklusion
Som med alle lægemidler har Lipitor bivirkninger. Imidlertid er alvorlige bivirkninger, såsom leverskade, rhabdomyolyse og måske hukommelsestab, meget sjældne, selvom millioner af patienter har taget stoffet i flere år. For mange patienter med hjerte-kar-sygdomme opvejer fordelene ved Lipitor langt dets risici.
