Kronisk obstruktiv lungesygdom, eller KOL, er en gradvis forværrende sygdom, der forårsager vejrtrækningsbesvær. Sygdommen omfatter kronisk bronkitis, en kronisk hoste med slim, der varer mindst tre måneder, og emfysem, unormal udvidelse af de små luftsække inde i lungerne som følge af ødelæggelse af lungernes foring. Kronisk obstruktiv lungesygdom udvikler langsomt og kan gå ubehandlet i årevis. Når symptomer vises, er der ingen kendt kur mod sygdommen. Læger klassificerer sygdommens progression i fire forskellige faser, baseret på sværhedsgraden af symptomerne.
Scene 1
Trin 1 KOL er karakteriseret ved en mild form af sygdommen. Personer med fase 1 COPD oplever en mindre reduktion i luftstrømmen, cirka 80 procent af normal lungekapacitet, målt ved pulmonale funktionstest eller PFT'er. Denne begrænsede luftstrøm resulterer i mild åndenød. Trin 1 kan ledsages af hoste- og slimudvisning. Folk med fase 1 KOL kan ikke indse, at deres lungefunktion er svækket.
Trin 2
I løbet af anden fase af COPD oplever patienterne stigende problemer med lungevæsken. Som målt ved en PFT, nedsættes lungekapaciteten til 50 til 80 procent af det normale, hvilket resulterer i moderat til svær åndenød, især i tider med fysisk anstrengelse. Patienterne kan opleve svær hoste med slim. I fase 2 KOL, søger patienter ofte lægehjælp til de kroniske åndedrætssymptomer, og det er normalt det første stadium, at medicin er foreskrevet.
Trin 3
Patienter, der går videre til fase 3 KOL, ser deres lungekapacitet ned til 30 til 50 procent af det normale, målt ved PFT'er. Alvorlig åndenød, kendt som dyspnø, begynder at udvikle sig på dette stadium. Patienter lider ofte af alvorlige perioder med forværret dyspnø, med eller uden kraftig hoste og slim, hvilket kan nedsætte livskvaliteten. Patienter oplever også nedsat træningskapacitet og hyppig træthed.
Trin 4
Trin 4 KOL er kendetegnet ved alvorlige problemer i luftstrømmen. Lungekapaciteten falder til mindre end 30 procent af det normale, selvom patienter kan opleve symptomer på stadie 4 KOL med en lungekapacitet, der er større end 30 procent. Patienter oplever alvorlig åndenød, med perioder med forværrede symptomer, der kan blive livstruende. Livskvalitet er stærkt påvirket, og patienter kan blive alvorligt handicappede.
